Дата: 7 августа 2215 года.

Я обвёл взглядом мостик. «Ростислав», за который мы заплатили столь высокую цену, приходилось оставлять. Хуже того — он достанется противнику. Все присутствующие на нем выглядели если не недовольными, то несколько растерянными.

— Александр Иванович, — произнёс Жила, подойдя к моему креслу. — Разрешите обратиться?

— Говорите, Аристарх Петрович, — кивнул я. — И давайте без прилюдий…

Кавторанг бросил короткий взгляд на тактический дисплей, где с каждой секундой сокращалось расстояние между эскадрой Маркарова и нашими кораблями.

— Понятно, что линкор мы оставляем… Но, может, не нужно так уж срочно эвакуировать «морпехов» полковника Дорохова, — проговорил он негромко. — Пусть перед этим парни заложат заряды взрывчатки, чтобы корабль все-таки врагу не достался.

Я отрицательно покачал головой.

— Во-первых, там остаются пленные космоморяки из прежней команды, — ответил я. — И хоть жизнь капитана Градского для меня после его выкрутасов ценность потеряла, но жизни двухсот членов экипажа «Ростислава» тем не менее, необходимо сохранить, а быстрая эвакуация в данном случае невозможна.

— Можно провести эвакуацию пленных уже после того, как мы отсоединим тросы, — парировал Жила. — Дорохов проследит, чтобы все покинули корабль и заложит взрывчатку в реакторный отсек и топливные хранилища. После чего на десантных модулях вернётся на «Афину». А когда Маркаров подойдёт к «Ростиславу» — тогда мы дистанционно бахнем.

— Обязательно бахнем, Аристарх Петрович, но не в данном случае, — ответил я, хмуро глядя на тактический дисплей.

— Но, почему, господин контр-адмирал⁈ — изумлённо воскликнул кавторанг. — Нельзя отдавать линейный корабль этим паразитам!

— Потому, как нам самим надо умудриться оторваться от преследователей, — отрезал я. — Посмотрите на соотношение скоростей нашей эскадры и эскадры противника. Мы, отцепив трофейный линкор, в лучшем случае сможем развить скорость в 12 единиц, враг же легко даст все 18, и поэтому рано или поздно, и скорее рано, чем поздно, нас настигнет на полдороги к «вратам».

Жила нахмурился. Даже капитан с его опытом не понимал, о чем это я.

— Что-то я потерял нить? — наконец пробубнил Аристарх Петрович, несколько смутившись своей же недогадливости. — Как это связано и вообще что мы делаем?

Я провёл пальцем по сенсорной панели, выделяя область рядом с нашей эскадрой, где следовали своими курсами гражданские суда, покидающие зону боевых действий.

— А сделаем мы вот что, — загадочно улыбнулся я. — Свяжите меня с мостиками вот этих сухогрузов: «Илья Богатырев» и «Дунай», а также транспорта «Гавгамелы».