— Стабильная конфигурация портала, — подтвердил офицер. — Переход в систему «Новая Москва» открыт.
— Передайте на «2525» — занять позицию для прыжка, — скомандовал я. — Мы идем первыми.
— Господин контр-адмирал, «Баян» пытается развернуть орудийные платформы в нашу сторону, — доложил офицер наблюдения. — Они собираются открыть огонь!
Крейц все-таки не желал сдаваться. Но это было естественно — на его месте я поступил бы так же.
— Полный вперед, — скомандовал я. — Максимальная скорость.
«Афина» рванулась к сияющей поверхности портала, быстро набирая ход. За нами следовал «2525», сохраняя идеальную дистанцию. Орудия «Баяна» разворачивались и прицеливались слишком медленно — к моменту выстрела, мы уже нырнули в портал.
— Вхождение в зону перехода через пять секунд, — отсчитывал офицер навигации. — Четыре… Три…
Я ощутил знакомое напряжение, всегда возникающее перед прыжком. Дело было не в физическом дискомфорте — генераторы искривленного пространства работали безупречно и никак не влияли на тело. Была тревога из-за неизвестности, ожидающей по ту сторону.
— Две… Одна…
На дисплее «Баян» продолжал свое бессмысленное вращение, его пушки посылали нам вслед прощальный салют. Это была победа — пусть тактическая и временная, но победа. Мы прорвались, несмотря на превосходящие силы противника.
— Вхождение!
Глава 7
Место действия: столичная звездная система HD 35795, созвездие «Ориона».
Национальное название: «Новая Москва» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.
Точка пространства: межзвездный переход «Новая Москва-Коломна».
Дата: 8 августа 2215 года.
Выход из подпространственного туннеля всегда сопровождается ощущением — будто кто-то на долю секунды выключает и снова включает все твои органы чувств. Яркая вспышка перед глазами, мгновенная глухота, потеря ориентации. Ученые утверждают, что это лишь иллюзия, нейронный отклик на резкую смену пространственно-временного континуума. Мне от этого объяснения ни холодно, ни жарко — ощущения от перехода мне никогда не нравились, однако я к ним за годы службы уже привык и практически не замечал.
На несколько секунд мостик замер в полной тишине. Офицеры заняли свои места, но пальцы ещё не касались панелей управления. Это была своего рода традиция — момент молчания перед возвращением к работе. Подсознательная благодарность вселенной за успешный переход.
«Афина» вынырнула из серебристой поверхности портала и оказалась в столичной системе. Знакомые очертания ее планет, астероидных поясов и орбитальных сооружений раскинулись перед нами на тактической карте. «Новая Москва» — сердце Российской Империи, ее столица, центр власти, торговли и культуры. И сейчас — самое опасное для нас место во всей галактике.