— Господину Маркарову потребуется время, чтобы понять свою ошибку, — сказал я. — А к тому моменту мы будем уже далеко.
— План рискованный, но эффективный, — признал Жила. — Правда, жаль «Ростислав». И «Кондопогу».
— Да уж, — согласился я. — Это цена, которую приходится платить за возможность продолжить нашу миссию.
Я посмотрел в обзорный иллюминатор. Где-то в космической пустоте, в разных направлениях, двигались «2525» и «Ариадна», ускользнув от внимания вражеских сканеров. Нам удалось выиграть время…
* * *
— Господин капитан первого ранга, — обратился к своему командиру офицер систем наблюдения, — наконец-то что-то есть! Сканеры фиксируют группу судов на расстоянии пятисот тысяч километров. Четыре гражданских транспорта и… «Ростислав»!
Маркаров быстро подошёл к тактическому дисплею. Действительно, сканеры чётко показывали характерную сигнатуру линкора «Ростислав». Судя по всему, корабль буксировали.
— Думал убежать от меня, — улыбнулся Маркаров, заочно обращаясь видимо ко мне. — Идентифицировать буксиры.
— Сухогрузы «Илья Богатырев», «Дунай», транспорт «Гавгамелы», а еще относительно недалеко замечено судно технического обеспечения «Кондопога», — доложил офицер. — Они буксируют «Ростислав» на магнитных тросах.
— «Кондопога»? — Маркаров удовлетворенно кивнул. — Насколько я понимаю это единственное судно из эскадры Василькова, помимо трофейного «Ростислава», которое не может изменить свое электронное поле. Остальные же корабли этот хитрец снова попытался замаскировать!
— Странно, но сигнатуры полностью соответствуют гражданским, — ответил офицер, пожимая плечами.
— Но мы знаем, что Васильков умеет манипулировать электронными полями, — отмахнулся каперанг. — Хотя в случае с «Ростиславом» это явно не сработало — его сигнатура определяется однозначно.
Это объясняло ситуацию. Васильков захватил «Ростислав», но не смог изменить его электронную сигнатуру — линкор продолжал «светиться» на сканерах полностью идентифицируемый.
— Всем кораблям — полный вперёд! — скомандовал Маркаров. — Курс — на группу с «Ростиславом».
— Есть! — отозвался рулевой, выводя крейсер на новый курс.
Маркаров вернулся к своему командирскому креслу, наблюдая, как расстояние до цели медленно сокращается. Скорость беглецов была мизерной по сравнению с возможностями его эскадры, на преследование потребовалось бы совсем немного времени.
— Я нашёл тебя, Васильков, — ухмыльнулся Маркаров. — И теперь ты от меня не уйдёшь…
Глава 3
Место действия: звездная система HD 31096, созвездие «Ориона».
Национальное название: «Коломна» — сектор контроля Российской Империи.