— И долго он будет сомневаться? — тихо спросила она.
— Недолго, — честно ответил я. — Но каждая секунда — это еще одна секунда жизни.
— Александр Иванович, они активируют орудийные системы. Фиксируем наведение на нас всех основных батарей. Похоже, Суровцев решил не рисковать с абордажем.
Я кивнул: — Значит, он все-таки получил прямой приказ Грауса избавиться от нас всех, включая Ивана. Мертвые Романовы не могут оспорить притязания Птолемея на трон.
На тактическом дисплее красные точки крейсеров Суровцева мигнули, меняя цвет на оранжевый — сигнал активации боевых систем.
— Экипажу приготовиться к удару, — скомандовал я, возвращаясь в капитанское кресло. — Перераспределить дополнительную энергию на энергетические поля. Все некритические системы — в режим ожидания.
«Афина» словно замерла в предчувствии удара. Тишина на мостике нарушалась лишь тихими голосами офицеров, передающих приказы, и мерным гудением систем.
Я смотрел на тактический дисплей, где наши корабли были зажаты в железных тисках превосходящих сил противника. Не нужно было быть гением тактики, чтобы понять: мы проиграли. Против дюжины «золотых» крейсеров у нас не было ни единого шанса. Все мои маневры, все хитрости могли лишь отсрочить неизбежное.
Мы проиграли. И я это знал…
Глава 9
Место действия: столичная звездная система HD 35795, созвездие «Ориона».
Национальное название: «Новая Москва» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.
Точка пространства: межзвездный переход «Новая Москва-Коломна».
Дата: 8 августа 2215 года.
«Огонь». Одно слово. Произнесенное спокойным, почти будничным тоном, оно положило начало бойне.
Двенадцать крейсеров Суровцева синхронно открыли огонь. Я наблюдал на тактическом дисплее, как от каждого корабля к нам устремились потоки плазменных зарядов — смертоносные светящиеся копья, пронзающие пустоту. Вакуум космоса не передавал звуков, но я готов был поклясться, что слышу рев энергетических разрядов.
— Первый контакт с энергополем через три… две… одну… — отсчитывал офицер наблюдения.
Объединенное энергополе «Афины» и «2525» вспыхнуло призрачно-голубым сиянием, поглощая колоссальную энергию вражеского залпа.
— Прекратить ненужные доклады, — холодно скомандовала Таисия Константиновна, принявшая на себя непосредственное командование «Афиной», пока я координировал общие действия обоих кораблей. — Мощность энергополя?
— Девяносто три процента, Ваше Высочество, — ответил офицер систем. — Падение в пределах расчетных параметров.
Я кивнул, не отрывая взгляда от тактического дисплея. Наше решение объединить энергополя кораблей оказалось удачным — первый залп всех двенадцати крейсеров Суровцева снизил нашу защиту лишь на семь процентов.