— Аристарх Петрович, готовьте батареи к ответному огню, — произнес я, поворачиваясь к Жиле. — Направьте прицел на «Оренбург» — третий крейсер справа. Сосредоточьте всю мощь на фронтальных щитах.

— Есть, господин контр-адмирал, — старпом передал приказ на палубные батареи.

— Передайте Пападакису — пусть синхронизирует огонь с нами. Мы должны бить одновременно.

Корабль снова вздрогнул — второй залп вражеской эскадры достиг нас. Энергополе приняло удар, рассеивая его энергию по всей своей поверхности.

— Мощность энергополя — восемьдесят семь процентов, — доложил офицер систем. — Стабильное падение за залп. При такой динамике расчетное время полного обнуления защиты — примерно восемнадцать с половиной минут.

— Значит, у нас восемьнадцать минут, чтобы придумать, как выбраться отсюда, — хмыкнул я, наблюдая, как батареи «Афины» завершают прицеливание.

— Батареи готовы к залпу, — доложил артиллерийский офицер.

— Огонь! — скомандовал я.

«Афина» содрогнулась, когда все ее функционирующие орудия выпустили энергетические заряды в сторону вражеского крейсера. Через мгновение «2525» присоединился к нам, добавляя свою огневую мощь. Два сфокусированных потока плазмы устремились к «Оренбургу».

На тактической карте я видел, как энергополе вражеского крейсера ярко вспыхнуло, пытаясь поглотить наш совместный удар. В отличие от нашей объединенной защиты, он принимал всю мощь один.

— Прямое попадание! — воскликнул офицер наблюдения. — Фронтальное энергополе «Оренбурга» снижено до шестидесяти процентов.

— Перенацелить батареи на тот же участок, — скомандовал я. — Второй залп, не давайте им перераспределить энергию.

Таисия, стоявшая рядом со мной, чуть наклонилась к моему уху: — У нас получается. Мы можем продержаться дольше, чем он рассчитывал.

— Вопрос, сколько времени понадобится Суровцеву, чтобы понять, что лобовая атака не сработает, и сменить тактику, — ответил я тихо.

В этот момент «Афина» снова содрогнулась — третий залп вражеской эскадры достиг нас. На этот раз удар был сильнее.

— Мощность энергополя — восемьдесят процентов, — доложил офицер систем. — Похоже, они скорректировали прицелы, пытаясь сконцентрировать огонь на определенных участках.

— Суровцев быстро учится, — кивнул я. — Передайте Пападакису: необходимо постоянно менять позицию в пределах совместного энергополя. Не давать им фокусироваться на одной точке.

— Есть, господин контр-адмирал.

— Батареи перенацелены, готовы к залпу, — доложил артиллерийский офицер.

— Огонь! — вновь скомандовал я.

Второй залп наших кораблей устремился к «Оренбургу». На этот раз его энергополе не справилось со сконцентрированным ударом — яркая вспышка ознаменовала локальный прорыв защиты.