Теперь «2525» находился один на один с линкором «Баян» — чудовищной боевой машиной, способной превратить крейсер в космическую пыль одним залпом. А «Афина» была слишком далеко, чтобы прийти на помощь вовремя.
Лицо Крейца снова появилось на экране, на этот раз без приветствия:
— Ваше время истекает, капитан. Что вы решили?
Айк посмотрел ему прямо в глаза, стараясь скрыть охватившее его отчаяние. Но командир «Баяна» лишь усмехнулся, видя его замешательство.
— Я вижу, решение дается вам нелегко, — Крейц откинулся в кресле, его глаза холодно поблескивали. — Что ж, позвольте облегчить вам задачу. Как вы наверное могли заметить, мои пушки уже нацелены на ваш корабль. Один сигнал — и от вашего крейсера останется только пыль. Итак, капитуляция или смерть?
Глава 6
Место действия: звездная система HD 31096, созвездие «Ориона».
Национальное название: «Коломна» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.
Точка пространства: межзвездный переход «Коломна-Новая Москва».
Дата: 8 августа 2215 года.
Экран на мостике «2525» всё ещё показывал самодовольную физиономию капитана Крейца, когда я отдал приказ открыть огонь. Наблюдать за сменой выражения его лица в момент, когда первые плазменные заряды «Афины» прорезали пустоту и устремились к корме линкора «Баян», было отдельным удовольствием. Впрочем, насладиться этим зрелищем в полной мере мне не удалось — связь оборвалась практически мгновенно, оставив после себя лишь помехи и статический шум.
— Доклад о результатах залпа, — потребовал я, не отрывая глаз от тактического дисплея, где наши орудийные платформы только что отметились яркими всполохами.
— Первичная оценка: три прямых попадания в кормовую часть «Баяна», — доложил офицер наблюдения, его пальцы летали над сенсорной панелью, выводя детализированную картину. — Энергетические щиты были изначально перераспределены на нос. Поэтому кормовая защита за один залп ослаблена до 60 % от номинала.
Я удовлетворенно кивнул. Крейц повелся на нашу приманку, сосредоточив основную мощность энергополей в носовой части корабля, чтобы защититься от «2525» и подготовить мощный ответный залп. Это была предсказуемая, но от того не менее фатальная ошибка.
— Они разворачивают корабль, — заметила Таисия, которая стояла рядом со мной у тактической консоли. — Крейц пытается выровнять распределение щитов.
— Слишком поздно, — я позволил себе холодную улыбку. — Не успеет, а если и успеет, Айк со своей стороны довершит начатое нами… Цель прежняя: кормовые силовые установки «Баяна». Всю доступную мощность на главный калибр. Нам нужно пробить эти щиты и вывести из строя двигатели.