— Будет исполнено, господин контр-адмирал, — отозвался дежурный оператор. — Целеуказание получено. Перенацеливание… Готовность через восемь секунд.

Это был наш шанс. Обычно в бою с превосходящим противником первой целью становятся его орудийные платформы — базовая тактика, которой учат в каждой военной академии ВКС. Но сейчас нам требовалось не победить «Баян» — это было невозможно при текущем соотношении сил — а лишить его возможности маневрировать.

Таисия Константиновна, словно прочитав мои мысли, негромко произнесла:

— Ты ведь понимаешь, что даже с выведенными из строя двигателями «Баян» всё равно может превратить нас в космическую пыль, если мы подойдём слишком близко?

— Разумеется, — кивнул я. — Но нам и не нужно подходить близко. Достаточно обездвижить его, чтобы он не мог эффективно маневрировать при стрельбе. А затем мы используем гражданские суда и таможенную станцию как прикрытие.

— Вы желаете прикрываться мирными, господин контр-адмирал? — в её голосе прозвучал лёгкий упрёк.

— Выбора нет, — я бросил на неё раздраженный взгляд. — Мы действительно какое-то время будем прятаться за гражданскими судами. Просто выбирать траекторию так, чтобы Крейц не мог стрелять по нам, не рискуя задеть гражданских. А он, в отличие от нас, всё ещё изображает из себя законопослушного офицера имперского флота.

Лёгкое напряжение между нами разрядил голос оператора артсистем:

— Цель захвачена. Батареи готовы к залпу.

— Огонь, — скомандовал я.

«Афина» слегка содрогнулась, когда все восемь функционирующих плазменных орудий одновременно выпустили заряды. Энергия, достаточная для уничтожения небольшого астероида, устремилась к корме «Баяна». В тактическом обзоре это выглядело как восемь ослепительных копий, пронзающих черноту космоса.

Все, кроме одного, достигли цели. Кормовые энергетические щиты «Баяна» вспыхнули, пытаясь поглотить колоссальную энергию. Они держались примерно три секунды — что было впечатляющим результатом само по себе — а затем растаяли, словно утренний туман под лучами солнца.

Пятый, шестой и седьмой заряды ударили прямо по открытой обшивке, в район главного силового коллектора. Восьмой пришелся на стабилизаторы сопел. Результат превзошел мои ожидания.

— Прямое попадание по критическим системам! — доложил офицер наблюдения с плохо скрываемым удовлетворением. — Фиксируем каскадный отказ энергетических подсистем. Стабилизаторы уничтожены. Линкор теряет управление!

На тактическом дисплее массивная туша «Баяна» начала медленно вращаться вокруг своей оси. Это было совсем не похоже на контролируемый маневр уклонения — скорее на предсмертную агонию раненого зверя.