— Курс на таможенную станцию, — скомандовал я. — Полный вперед.

— Есть, господин контр-адмирал, — отозвался навигационный офицер.

«Афина» развернулась к вратам, постепенно набирая скорость. На тактическом экране плотное скопление гражданских судов, ожидающих своей очереди на переход через врата, медленно приближалось. В свою очередь «2525» уже выходил на мнимую линию атаки, подбираясь к центральному модулю ТС.

— «Хамелеон» по-прежнему активирован? — спросил я у Аристарха Петровича, который контролировал эту систему.

— Да, сейчас для внешних сканеров мы выглядим как рудовоз «Курчатов», — кивнул Жила. — А «2525» — как научно-исследовательское судно. Но это не поможет при визуальном контакте. Наши корпуса все равно имеют явно военную конфигурацию.

— Это нам сейчас как раз таки и не нужно, — заметил я. — Наоборот нам надо запутать начальника станции. Выключайте маскировку…

Гражданские суда разлетались в стороны, освобождая нам путь. Отчасти этому способствовали наши сообщения с предупреждением об опасности, отчасти — здравый смысл их капитанов. Никто не хотел оказаться между боевыми кораблями, только что обездвижившими имперский линкор.

Таможенная станция — массивное цилиндрическое сооружение с радиальными стыковочными узлами — висела в пространстве прямо перед порталом. Сейчас «врата» находились в «спящем» режиме — портал был деактивирован. Для перехода его требовалось активировать с таможенной станции, которая контролировала подачу энергии и стабилизацию пространственно туннеля.

— Господин контр-адмирал, с «Баяна» поступило сообщение для таможенной станции, — доложил офицер связи. — Они приказывают не запускать врата ни под каким предлогом.

— Ожидаемо, — кивнул я. — Свяжитесь с начальником станции.

На главном экране появилось лицо мужчины средних лет в аккуратном сером мундире таможенной службы. Его бледное лицо выражало целую гамму эмоций — от страха до плохо скрываемого любопытства.

— Говорит Михаил Соболев, начальник таможенной станции «Коломна-3», — представился он, стараясь говорить ровно. — С кем имею честь?

— Контр-адмирал Александр Васильков, — ответил я, чувствуя, как его глаза расширяются при упоминании моего имени. Очевидно, он уже знал, кто я такой. — Мне необходимо, чтобы вы немедленно активировали врата для перехода в систему «Новая Москва».

Соболев сглотнул, его кадык нервно дернулся.

— При всем уважении, господин контр-адмирал… это невозможно. Я получил прямой приказ от капитана Крейца не активировать врата ни под каким предлогом. Особенно в вашем случае.

— Понимаю, — я кивнул, словно мы обсуждали незначительную бюрократическую формальность. — Но, видите ли, вы находитесь в несколько затруднительном положении. Капитан Крейц, отдавший вам этот приказ, в данный момент не может обеспечить его выполнение. Его корабль беспомощно вращается в пространстве.