Айк начал было расслабляться. Казалось, хитрость удалась. Еще немного, и можно будет активировать Алексов и начать следующую фазу операции. Но судьба распорядилась иначе.

На главном экране мостика «2525» внезапно появилось суровое лицо офицера в безукоризненной форме имперского флота.

— Транспорт «Аргус-17», говорит капитан первого ранга Еремей Крейц, командир линкора «Баян», — голос звучал с холодной официальностью. — Требую предоставить дополнительную информацию о вашем грузе и маршруте.

Пападакис напрягся, но сохранил самообладание. Он даже позволил себе раздраженный вздох, оставаясь в роли гражданского капитана:

— Капитан, с таможней мы уже все утрясли. Ваши коллеги проверили документы, сканирование провели. В чем проблема?

— В том, что я хотел бы получить информацию лично от вас, — Крейц слегка приподнял бровь. — Давно ваш транспорт совершает рейсы по этому маршруту?

— Третий год, — не моргнув глазом, соврал Айк. — Компания «Звездные Дороги» регулярно летает в «Новую Москву».

— «Звездные Дороги», — протянул Крейц. — Странно, что на вашем корабле я не вижу логотипа компании.

Айк внутренне похолодел, но голос остался ровным, лишь с ноткой усталости:

— Недавно сменили владельца. Не успели обновить маркировку.

— Понятно, — Крейц едва заметно кивнул. — А повреждения на носу судна тоже связаны со сменой владельца?

— Какие еще повреждения? — Айк нахмурился, играя недоумение.

— Не стоит, капитан, — Крейц позволил себе холодную улыбку. — Мы провели полное структурное сканирование вашего судна. Под фальшивыми пластинами обшивки виден нос военного крейсера. А характер повреждений соответствует таранному удару.

Айк молчал, лихорадочно просчитывая варианты. В голове билась одна мысль: «Васильков меня убьет, если я выживу».

— Это ведь «2525», не так ли? — продолжал Крейц, явно наслаждаясь моментом. — Крейсер эскадры контр-адмирала Василькова, мятежника и предателя Российской Империи? Я прав?

На мостике «2525» воцарилась гробовая тишина. Наш план был полностью раскрыт. Маскировка не сработала. Они в ловушке.

— Итак, «капитан», — Крейц произнес это слово с нескрываемой иронией, — у вас есть выбор. Капитуляция и, возможно, сохранение жизней экипажа. Или уничтожение вашего корабля. У вас есть пять минут на размышление.

Экран погас. Айк застыл у тактической консоли, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Их обман не удался и теперь он и его корабль в ловушке и под прицелом полутора десятков палубных орудий. Мастерски выполненная маскировка, тщательная подготовка — все пошло прахом из-за одной детали: следов таранного удара, которые не удалось полностью скрыть.