— Ты чего это тут как вкопанный застыл, Петрович?

— Это кто ж учинил-то? — вместо ответа поинтересовался Петрович у Серёги, подозревая дерево в самоотломе, а самого Серёгу и самого себя до кучи в происшествии.

Всем нужно алиби. А где он был, пока лежал в подъезде? Не очень-то и понятно.

— Дык, — ответил мужик. — Из ЖУКа, наверное. Дерево-то высохшее совсем. Вот и спилили заодно. Город облагораживают. В кой-то веки.

— А лазер? — переспросил Афанасий.

— Какой ещё лазер⁈ Из той же басни, что и глазик? Тебе кефира принести, что ли? — возмутился Серёга. — Я им всю неделю за водопровод нагоняи делал. Решили обновить фасад заодно, выходит. Задабривают, пока мы коллективную жалобу всем подъездом не подали в прокуратуру.

— Зачем в прокуратуру? — на всякий случай уточнил участковый.

— Потому что этот ЖУК тот ещё жук, — объяснил Серёга. — Доведёте нас с этой управляйкой, так мы свою управляющую компанию организуем!

Листва у дерева совсем пожухла, скукожилась. Участковый наклонился, обломил одну из веток. И впрямь высохшее совсем. Хоть сейчас на дрова его пили. А ведь он мог поклясться, что когда входил в подъезд, листья на дереве были зелёными! Ну, может, едва тронутыми осенней желтизной. Но никак не сухими.

«Как же так получается? Мистика какая-то. Или технологии инопланетные… состаривания».

— Точно, из ЖУКа? — недоверчиво переспросил участковый.

— Ну а кто ещё тебе деревья пилить будет? — пожал плечами рано лысеющий Сергей. — У нас пока народ дровами не топит. Хотя с тарифами этими… Кто его знает? Но печек по квартирам я пока не видел.

— Ты это… не умничай мне. Что с жильцами то? — Петрович всмотрелся в почти честные глаза Серёги. — Соседи, новые которые. Ничем себя не проявили странным? Подозрительным?

— Да ещё как проявили! — радостно заявил сосед, не выдав беспокойства, а напротив — отразив восхищение. — У нас же в подвале беда какая была. Трубу прорвало так, что и войти было страшно. А Миха, значит, туда сам полез. Починил. Исправил. Золото, а не человек. Но если это теперь за преступление, то я даже не знаю.

— Миха? Сам? Рыжий, который? — посыпал вопросами участковый.

От самостоятельных решений его ещё в школе милиции отучили. Ничего хорошего от этого никогда не получалось. И все самостоятельные люди казались Петровичу излишне подозрительными.

— Самый рыжий из всех, кого я знаю, — не стал спорить сосед. Что снова задело. — И воду безжалостно перекрыл. Жизнью рисковал. Как его только кипятком не обварило? Никто ж из слесарей лезть не желал. А Миха не побоялся. Весь подъезд спас, считай. Вот такой мужик! — Сергей снова поднял вверх большой палец. — И сын у него — во! Помощник хороший вырастет.