— Всё равно непривычно, — покачала головой Каси. — Никогда не думала, что можно жить так низко, в слое тумана. Такой холод!

— Не такой уж и холод. В некоторых частях нашего материка в зимний период бывает ещё холоднее. А на некоторых островах и вовсе всегда так…

Они ещё долго разговаривали — отец рассказывал о том, как жил последние годы, Каси — о себе. Энкратос деликатно не стал поднимать тему побега дочери, за что та была ему благодарна. С ним всегда так было — если объявил, что больше не сердится, то действительно не сердится, и даже поднимать эту тему не станет, если Каси сама не захочет поговорить. Но Каси сейчас хотелось поговорить о другом. И отец, как всегда, понял это ещё раньше неё.

— Каси, ты хотела поговорить о том острове, — Энкратос только что закончил рассказывать какой-то случай из последних забавных, и сразу, без перехода перешёл к делу. — Как я понимаю, ты хочешь присоединить его к империи.

— Да, так и есть. Мне просто обидно, что потрачено столько усилий, — девушка поёжилась. — Знаешь, пап, пару раз я не была уверена, что нам удастся уйти живыми. Слишком много неудачных обстоятельств сложилось… в общем, это было очень сложное дело, и теперь мне будет бесконечно обидно, если он так и достанется эльфам. Или бездне, что одно и то же.

— Понимаю тебя, девочка. — Кивнул отец. — Вот только понимаешь ли ты, о чём просишь? Это ведь, как я успел выяснить, большой остров. На то, чтобы его вытянуть, потребуется целое состояние. Сразу скажу — я не располагаю свободными средствами в таком объёме. Гелиотроп нынче дорог, причём в империи — особенно.

— Пап, а почему? — удивилась девушка. — Мы ведь его добываем.

— Добываем, — покивал Энкратос. — И это очень не нравится некоторым нашим соседям. Во-первых, они считают, что это несправедливо, что мы так легко добываем гелиотроп. У них, насколько мне известно, не нашлось месторождений подходящего для добычи камня. Сама понимаешь, некоторые остроухие «светлые головы» никогда не потерпят такой несправедливости: у кого-то есть то, что нужно им, а у них — нет. Готовится большая война. И останавливает их только надежда обойтись чужими руками. Мы сейчас, собственно, этим и занимаемся — предотвращаем такой сценарий. Но войны в любом случае не избежать, поэтому сейчас империя всё добытое тратит на подготовку. Запасы оружия, боеприпасов, корабли, и прочее, прочее, прочее. В этом смысле появление острова для наших, сама понимаешь, совершенно не вовремя. Неудачно получилось. Лишней тонны гелиотропа — а именно столько, плюс-минус потребуется на транспортировку среднего острова на нужное расстояние, у империи сейчас просто нет. Это придётся останавливать какой-то из текущих проектов, что, как ты понимаешь, невозможно.