— Я в деле, — сказал, и сам не поверил, что ляпнул такое. — Надо только с дядей Сашей посоветоваться. А он, наверное, будет против.
— Ничего ты в разумных не понимаешь, — беспечно улыбнулся Борн. — Александр — мужчина серьёзный, это да. Но он тоже согласится. Сразу поймёт, что это дельная мысль. Зачем нам ждать кого-то лишних три недели? И потом, это ж свободный охотник! Им с нами возиться не с руки. А если у госпожи Касиодорры дела какие будут, или задержатся? У какого нормального мужика хватит терпения столько ждать?
Как показало время, прав оказался Борн.
Глава 14
Кораблик совсем не впечатлял. По сравнению с изящной «Стремительной» смотрелся неуклюже, как утка рядом с соколом. Да и грязноват был.
— А что вы хотите? — пожал плечами капитан. Пожилой уже орк с пожелтевшими от времени клыками и выражением лица таким философским, что не верится, что он вообще с тобой говорит, а не с внутренними демонами.
«Он и сам выглядит, как его корабль, — подумал Влад. — Запылённым и усталым».
— Шестьдесят лет каботажа, — неспешно рассуждал старый орк. — Муку вожу с мукомольных заводов в город. Возил, то есть. С чего ему чистым-то быть? Я-то один на нём. И механик, и грузчик, и навигатор, и матрос… на всё рук не хватает, вот и приходится где-то халтурить. Потому, собственно, и продаю, что всё — наработался. Дети по другой стезе пошли, себе на пенсию наработал достаточно, так и чего судьбу испытывать? Ждать, когда прихватит чего-нибудь прямо в потоке?
— То есть в целом кораблик ещё ничего? Походит?
— А что ему не походить? — всё так же философски ответил капитан. — Обслуживал вовремя, на материалах не экономил. Да и эксплуатировал машину в щадящем режиме. Ослик, он ослик и есть — неприхотливый, но надёжный.
«Ослик» — это так назывался бот, который сейчас ждал своей судьбы. В самом деле похож — небольшой, слегка пузатый. Несмотря на вроде бы непрезентабельный вид, в целом выглядел корабль надёжно. Троица покупателей переглянулась. Влад, дядя Саша и Борн как по команде вздохнули, кивнули друг другу, и Влад озвучил общее решение:
— Берём. Торговаться не будем.
— Вот и ладно, — кивнул бывший уже капитан, ничем не проявив радость. — Не тревожьтесь за «Ослика». И за себя — тоже. Он не подведёт. Шестьдесят лет назад я такой же, как вы был — зелёный абсолютно, ни в машинах ни в судовождении не разбирался. И «Ослику» тогда те же шестьдесят было. Ничего, не подвёл. Ни разу. Ещё столько же и проходит.
Влада такие откровения не очень вдохновляли. Сто двадцать лет кораблю! Нет, понятно, что в империи стараются делать качественные вещи, чтобы не пришлось тратить и без того дефицитные ресурсы на ремонт и переделку. Ясно также, что воздушные корабли находятся в чуть ли не самой благосклонной стихии — это ведь не вода, тем более солёная, которая заставляет ржаветь даже, казалось бы, самые стойкие к ржавчине предметы.