— Я уже сказал, что не смогу этого сделать, — покачал головой Энкратос. — Мы успеем и так. Остальные что молчат? Возражения, предложения?

Возражений не последовало — необходимость собственной базы давно назрела, и это знали все. Собрание на этом фактически закончилось — капитаны ещё некоторое время обсуждали неожиданную новость, но когда бочонок в центре стола опустел, разбрелись — кто домой, кто на свой корабль.

Энкратос ещё долго сидел в одиночестве, цедя крохотными глотками вино из бокала. На душе было неспокойно.

«Если Каси узнает, что процесс уже запущен, будет недовольна, — думал демон. — Однако дочь должна меня понять. И поймёт — если не сейчас, то со временем. Но только если я не стану прямо мешать её планам. Подлости она не простит. Впрочем, это и не потребуется. Другого выхода всё равно нет, а нам очень нужна своя база».

Буревестникам уже давно было необходимо своё место. Компанию давно пора расширять, они упёрлись в потолок, вот только без собственной базы расширяться просто некуда. Энкратос рассматривал разные варианты, начиная от собственных владений. Вот только острова Розмор для этого не подходили. Слишком мало места и слишком много своего населения — разместить там армию просто негде.

Самым очевидным способом добиться желаемого Энкратос до сих пор видел захват одного из островов светлорождённых. План уже был разработан. Остров хоббитов, что расположился на самой границе пояса жизни — из-за того, что остроухие сюзерены в своё время забрали слишком много «налога», остров опустился слишком низко. Однако до границы тумана не дошёл, из воздушных трасс не выпал.

Расположен остров очень удобно, как раз посередине между империей и эльфийскими пределами. Энкратос был уверен, что захватить и, самое главное, удержать его удастся. Вот только император наложил жёсткий запрет на такого рода акции. Он очень боится спровоцировать войну, хотя для любого очевидно: война начнётся так или иначе. Десятилетием раньше или десятилетием позже — неважно. Империя к войне готовится, но и светлорождённые — тоже. И Энкратос не был уверен, кто готовится эффективнее и быстрее.

Появление нового острова, да ещё настолько подходящего — это большая удача. Остров нужен Буревестникам, остров нужен империи. И в этом случае император не сможет запретить действовать — Энкратос в своём праве.

«А ведь совсем не факт, что когда сведения дойдут до самого верха, император действительно объявит аукцион. Он слишком осторожничает и вполне может решить, что появление такого острова также может спровоцировать горячую фазу противостояния. Решит, что проще сбросить остров в бездну, забрав гелиотроп, уподобившись светлорождённым. Допускать такого нельзя. Какими бы соображениями ни руководствовался император, разбрасываться твердью — преступление против будущего».