На станции Влада и несколько других будущих работников встретил работник шахты — пожилой уже орк в спецовке, с трубкой в зубах. С хмурым видом он оглядел новоприбывших:

— Так, господа работники, слушаем правила. Вы все будете работать в моей бригаде. Я, получается, ваш начальник. Поэтому слушаться меня как родного папу. Кто начнёт дурака валять — няньчиться не стану. Зовут меня Грогар, с вами познакомимся при оформлении. Первое указание: сейчас переговорники и другую сложную технику, какая есть, выключаем, и прячем — она вам не понадобится. Кто не знает — из-за воздействия эманаций руды вся техника портится. Поэтому вы, собственно, и нужны — добывать всё приходится вручную. Предупреждаю сильно заранее, потому как когда будем подъезжать, половина из вас это сделать забудет, и будут потом предъявлять претензии компании.

— А на нас-то эта штука дурно не будет воздействовать? — спросил один из орков.

— За всё время наблюдения негативного влияния на здоровье работников не наблюдается. А это — тысяча лет, если ты не знал. И не стоит строить такую недоверчивую морду. Тысячу лет уже добываем. Если компании не веришь, так хоть своей бы бестолковкой подумал — неужто бы слухи не просочились за это время? — ответил бригадир с выражением лица, на котором ясно читалось: «Бездна, с какими идиотами приходится работать!»

Влад порадовался, что не сам задал этот вопрос, а ведь пришло ему такое в голову. Вдруг там что-то радиоактивное? Всю группу новоприбывших: пятнадцать разумных, из которых один Влад оказался человеком, а все остальные — орками, посадили в автобус. Ехать пришлось недолго — километра три. Будущих шахтёров высадили на специальной площадке, а дальше какое-то время пришлось идти пешком. Видно, по той же причине — чтобы автобус не испортился.

— Если кому нужно будет куда-то позвонить, или по паутине полазить, возвращаетесь после смены на эту площадку. Некоторые рискуют прямо в бараках звонить, и у большинства всё работает, но иногда всё-таки гаснет. Так что на свой страх и риск, — пояснил рекрутер.

Дальше пришлось какое-то время идти пешком. Будущие коллеги косились на Влада с интересом, но без враждебности.

— Эй, человек! — один из орков решил-таки заговорить. Самый молодой из новоприбывших. Влад ещё не научился толком определять возраст у представителей других рас, но ему показалось, что тот, кто его окликнул, едва-едва совершеннолетний, — Что тебя на шахту-то занесло? Не по твоей же стати работка. Или совсем прижало?

— Интересно стало, — честно сказал Лопатин. — Хочу разобраться, как добывают гелиотроп.