— За тебя! — вторили ему Мария с сестрой, взяв бокалы.

— ЗА САНЮ! — проревел оказавшийся рядом Михалыч, а затем вопросительно посмотрел на нас. — Кстати, за что пьём?

— Саша экзамен сдал адвокатский! — радостно сообщила ему Ксения, на что Михалыч довольно взревел.

— Молодчина парень! — заявил он, хлопнул меня по спине так, что я едва шампанское не пролил. — Понятия не имею, что за экзамен такой, но будем!

— Будем! — поддержали мы его хором, и в общую круговерть праздничных разговоров и звуков добавился звон четырёх бокалов и столкнувшейся с ними одной бутылки виски.

Закуски. Праздничные салатики. Ещё больше шампанского. Я как мог остерегался алкоголя, но получалось это так себе. Так что к половине двенадцатого я был уже изрядно навеселе. Кто-то попытался включить трансляцию с Императорского новогоднего бала, но на неё никто даже внимания не обращал. Какой, к дьяволу, императорский бал, когда у нас тут праздник не хуже калибром? Вот и мы так думали. И радовались. Ели. Пили. И танцевали. Наслаждались спокойной и лишённой забот жизнью.

Кто-то поставил медленную музыку, и народ постепенно начал разбиваться на парочки. Не из каких-то романтических предпочтений, нет. Люди просто выбирали себе кавалера по душе и выходили в центр, танцуя вокруг украшенной ели под медленную и мелодичную композицию.

В этот момент я искренне пожалел, что с нами нет Евы. Её пение пришлось бы здесь очень кстати. Впрочем, я и так наслаждался окружающими меня радостными эмоциями. Вон, даже Мария вытащила Князя, и тот сейчас вёл её в танце по кругу, держа одной рукой за талию. А я что? Хуже? Нет, конечно!

— Позволите ли вы пригласить вас на танец, сударыня? — галантно поинтересовался я у сестры.

— О, — картинно вздохнула она, приложив запястье ко лбу и закатив глаза. — Уже думала, что ты не попросишь. Конечно!

Музыка лилась мягко, как тёплый свет от опутывающих праздничную ель гирлянд, и на миг мне показалось, что весь мир сузился до этого круглого пятна. Ксюша чуть улыбнулась. Я протянул руку, и она без колебаний вложила в неё свою.

Я никогда не умел особо танцевать. Но в этот момент вдруг всё стало так удивительно просто. Я положил руку ей на талию и повёл в танце. Ни шума, ни чужих голосов — только наше с ней дыхание в унисон. Медленное движение, будто время решило отдохнуть.

Наши с ней шаги были почти бесшумны. На каждом повороте свет гирлянд скользил, обтекая нас мягкой волной. По нашему с ней общему прошлому, которое вдруг стало не таким тяжёлым. Между нами в этот момент не было слов — только беззвучная и молчаливая близость, пронзительная и тихая. Будто всё то, что произошло за годы, которые я прожил в этой новой жизни, вело меня с ней именно сюда. В круг людей, которых мы с Ксюшей действительно могли бы называть своей семьёй.