— Ваша армия уничтожена, а Директор применил магию, которая заманила нас в ловушку. Согласно нашему договору, я предотвратила смерть принцессы и больше не заинтересована в новой войне. Признайте, что наш договор аннулирован, или я заберу Викторию в свой клад и буду охранять до конца времён, там где ничто и никто не сможет до неё добраться, — произнесла дракон таким голосом, что весь дворец задрожал.

Император поправил серый галстук и поднял бровь, уставившись на неё. Его приспешники напряглись и приготовились вступить в бой, но затем отступили, когда мужчина щёлкнул пальцами в их сторону. Он перевёл взгляд на дочь, заметив, что, хотя Виктория была потрясена и дезориентирована, но осталась невредимой. — Академия победила? — спросил старик. Его вопрос прозвучал мягко, почти апатично. Имри фыркнула.

— Директор каким-то образом заморозил реальность, время остановилось, и мне потребовалось приложить немалое усилие, чтобы освободиться. И тут какая-то армия напала на ваши войска с тыла. Я не стала выяснить, что происходит, так как обязана была только охранять принцессу, поэтому забрала её и покинула поле боя. Я не разведчик и не соглашалась выступать в роли вашего шпиона. Если вы хотите узнать, что произошло в деталях, пошлите туда своих людей.

Придворные снова напряглись от такого неуважения к императору, но даже самые глупые из них, казалось, поняли, что дракон права. Император лишь грубовато усмехнулся, а затем выпрямился в своём кресле: — Очень хорошо. По нашему соглашению ты обеспечила безопасность моей дочери. Сейчас ты можешь идти, но если я призову тебя…

На этот раз Имри прервала старика, подняв руку: — Нет. Я не слуга Империи, и мы не союзники. Прощай, — при этих словах она разомкнула губы и изрыгнула клубящееся белое пламя, охватившее всё её тело. На мгновение в огне мелькнула женская тень, а затем распалась на тонкий столбик дыма. Когда пламя исчезло, от дракона не осталось и следа.

Император перевёл взгляд на свою дочь, Виктория как раз поднималась на ноги. Он сузил глаза, внимательно осматривая девушку, и ещё раз убеждаясь, что она не ранена. Однако едва император открыл рот, как в тронном зале потемнело. За разбитым окном мир померк, словно произошло солнечное затмение, затем темнота подёрнулась рябью, как вода в бассейне, и сквозь тени проступили ленты пыльной, рваной серой ткани. Обрывки мантии стекали вниз и обвивались вокруг Виктории.

Принцесса наложила священный барьер, и её окружил ослепительный золотой свет… который ничего не дал. Ткань закрутилась вокруг тела принцессы, связывая и заставляя его рассыпаться в пыль. На краткий миг перед императором предстало серое тело его дочери: одежда истлела, а сама она была завернута в разорванную ткань, словно в саван. Виктория билась и дёргалась под лохмотьями, но не могла освободиться. Её божественная магия ничего не давала. Рыцари помчались вперёд, клинки вонзились в ткань, но проходили сквозь неё.