Я закрыл глаза. Да, в этом есть смысл. Империя хотела власти, а более долгоживущие виды хотели стабильности. Небольшие изобретения вроде посоха Грига, вероятно, невозможны при использовании основного процесса, если на производство кристалла конденсированной маны уходит так много времени. А большинство людей не откажутся от власти, если у них есть шанс получить её. Ух, что за дерьмо!

— Если тёмные эльфы не используют системы испарения маны, то как вы конкурируете с мана-пушками и тому подобными устройствами, использующими небольшие паровые двигатели? — спросил я.

Баррет улыбнулся моему вопросу: — На самом деле это не так уж сложно. Мы используем вот это. Он потянулся в подсумок, достал тонкий пузырёк и передал его мне. Перегнувшись через спину фалдона, чтобы дотянуться до флакона, осторожно принял его. Использование хвоста для поддержания равновесия стало почти инстинктивным.

Выпрямившись, поднес флакон к лицу, чтобы хорошенько его рассмотреть. Внутри была мерцающая голубая пыль, которая плавала и вихрилась, напоминая густой туман или жидкий гелий: субстанция текла одновременно и вверх, и вниз. Склянка слабо излучала ману, и мне стало интересно, как она будет выглядеть под мана-прицелом маски. Другой рукой вытащив чешуйчатую маску, надел её. Одновременно удерживать в руках пузырёк и очки было немного неудобно, но как только маска защёлкнулась, я был просто потрясён увиденным.

Пыль оказалась чистой маной. Она пульсировала в постоянном ритме, и мана в воздухе отвечала ей. Каждый раз, когда из пузырька вырывалась энергия, было видно, как после этого сила мира втягивается обратно. Казалось, пыль дышит. Этого просто не могло быть! Так не бывает! Если пыль втягивает в себя энергию при каждом выбросе, значит, она вечна! Стоп! Но Баррет же сказал, что ядра никогда не заканчиваются. Если сгущённые ядра маны делают то же самое, значит, они постоянно подзаряжаются от маны мира. Это… как такое вообще возможно⁈

Ошарашенный увиденным, снова снял маску и повернулся лицом к Баррету: — Как, чёрт возьми, кристалл маны может постоянно поглощать ту же энергию, которую он выделяет? Разве это не нарушает поток в чарах?

Баррет рассмеялся и протянул руку, чтобы забрать пузырёк. У меня возникло искушение оставить его себе, но пришлось вернуть, хотя и с большой неохотой. Как только инженер убрал пыль в карман, ответил: — Как ты сказал, первоначально так и было. Однако я внимательно изучил сигнатуры маны в ядрах и обнаружил кое-что интересное. Окружающая мана имеет тенденцию колебаться в длине волны иногда повышаясь, иногда снижаясь, но мана в кристаллизованной форме постоянна, поэтому частота никогда не меняется. Кристаллы маны втягивают в себя неорганизованную энергию и выделяют её в стабильном состоянии. Весь процесс уже заложен в структуре. Можно подумать, что это означает, что вся мана в конце концов синхронизируется, но отработанная мана после заклинания дезорганизована. То есть, как только мана была использована кем-то, она возвращается в состояние колебаний. Цикл сохраняется.