— Отлично, — Александр улыбнулся и первым вошел в пещеру.

Я решила не отставать и поспешила за ним. Нас окружил прохладный сумрак. Александр достал из плаща фонарь и осветил им путь. Я не знала, куда и как долго нам идти, но он пока и не спрашивал. Пока мы медленно продвигались вперед, я думала об Алексе, которого оставила наедине с Властителем. Мне надо вернуться туда как можно скорее, чтобы не допустить… Не допустить чего-то страшного.

— Развилка, — сообщил Александр, останавливаясь. — Как думаешь, нам куда?

— Если бы я знала, — я вздохнула и прислушалась. — Кажется, там было подземное озеро. Слышишь, капает где-то? Может, нам туда?

— По-моему, звук идет слева, — мой спутник тоже прислушался. — Давай попробуем в этот коридор.

Я согласилась.

Мы угадали. Не прошло и пяти минут, как мы очутились у поворота, за которым открылся вид на пещеру с озером. Вода в нем искрилась голубизной невероятной яркости и была такой чистой, что видно было дно из белого камня. Я потянулась было к водной глади, чтобы потрогать, но Александр остановил меня.

— Не стоит. Надо быть осторожными. Я вижу еще одну пещеру, — и он указал на невысокий арочный проем.

— Это здесь, — сказала я, только войдя внутрь.

Пещера была небольшой, похожей, скорее, на комнату, чем зал, а в центре нее стояла большая каменная чаша. Та самая, что была в моем видении.

Мы вместе подошли к ней. Рубиновый аркавитум лежал на дне, погруженный в прозрачную воду. Александр посветил фонариком, и по ней вдруг пошли радужные разводы.

— Что это? — не поняла я.

— Отойди, — строго велел мне Александр. — И не прикасайся к воде.

— В чем дело? — но я все же отступила на шаг.

— Это не просто вода. В ней смертельный яд, — сказал Александр. — Именно он так бликует на поверхности. Яд легко проникает через кожу.

— То есть… Мы не сможем достать аркавитум? — меня постигло такое разочарование, что к горлу подступил удушающий ком. — А если намотать что-то на руку? Подцепить чем-то? — я принялась метаться по пещере в поисках чего-то подходящего.

Но стены были абсолютно голыми и гладкими, как и пол. Я выбежала в соседнюю пещеру, но и там не нашлось ничего похожего на то, что могло нам помочь.

— Сапог! У меня есть сапог, он высокий. Может, им… — с этими словами я вернулась в малую пещеру и застыла на месте. — Что ты делаешь?

Рука Александра по плечо была погружена в чашу.

— Ты что-то нашел? — я неуверенно подошла ближе.

Но он уже достал руку, в которой держал аркавитум. С его мокрого рукава и кожи капала вода, но Алекс улыбался.

— Что… ты… наделал? — прошептала я в ужасе. — Зачем ты… Ты ведь…