И вот теперь оно нашлось.

— Я беру эту квартиру, — сказал я.

Агент расплылся в улыбке, будто я подписал с ним пакт о продаже души.

— Великолепный выбор, господин Делегат. Вы не пожалеете. И поверьте — такие предложения… появляются раз в эпоху.

— Да-да, — кивнул я. — Только не забудьте добавить в договор пункт: «без права на визиты от прошлого владельца».

Он не сразу понял шутку. А я не стал пояснять.

* * *

Таверна «Алая лилия»

Квартал Пламенников

«Алая лилия» была одной из тех таверн, куда не заходят случайно. Слишком громко. Слишком весело. Слишком… по-девичьи.

Здесь не прятали смех, не шептались за кружками, не сидели с прямой спиной. Здесь Пламенники смеялись в голос, танцевали на стойке, обсуждали мужчин, командиров, рецепты, магические практики, и снова мужчин.

Ильга сидела у окна, вытянув ноги под скамью, и делала вид, что не слышит, как её ближайшие подруги — Мера и Сэнна — обсуждают её личную жизнь с энтузиазмом военного совета.

— А я всё-таки говорю, — заявила Мера, поднимая палец, — что если мужчина водит тебя в ресторан вроде «Моссале» и терпит тебя столько времени, — значит, он настроен серьёзно.

— Особенно если он — Лунный страж, — вставила Сэнна с хищной улыбкой. — Стражей наутро всегда поминай как звали. Тем более у этого Рома наверняка полно поклонниц в его клане. А он выбрал тебя…

Мера усмехнулась.

— Ага. Легенда Диких земель, спаситель Элуна, говорящий с тварями…

— И бастард Доминуса Солнцерождённых, — устало отозвалась Ильга. — Да, у него много титулов.

— Ну давай, Ильга, рассказывай! Он хоть в жизни такой же, как говорят?

Ильга закатила глаза. Она изо всех сил старалась сохранить лицо, но скулы уже начинали розоветь.

— Он… нормальный, — буркнула она. — Иногда язвит. Часто ворчит. Готовит плохо. И шутит так, что хочется ударить…

— О-о-о-о!

— Всё, всё, — вскинула руки Ильга. — Хватит. Я не строю планов. Сейчас не время. Сами знаете, что происходит в городе.

Сэнна притихла первой. Мера посмотрела на подругу чуть внимательнее.

— Эй, — мягко сказала она. — Мы не давим. Просто радуемся, что ты… светишься.

— Я не свечусь, — возмутилась Ильга. — Я горю.

— Вот-вот, — понимающе кивнули обе.

Подошёл официант — высокий парень с ожогом на шее и выгоревшим на солнце лицом. Он склонился в театральном поклоне:

— Чего желают дамы сегодня?

— Гулять — так гулять! Огненную ладью, — распорядилась Мера. — Пусть всё пылает. Тем более у нас есть повод…

— Мне не надо, — быстро вставила Ильга.

Подруги удивлённо переглянулись.

— Ты же всегда берёшь!

— Сегодня… не хочу, — покачала головой Ильга. — Переела, да и на улице душно…