Глава 6
Нас провожали всем городом.
Над строем развевались три штандарта — герб Лунорождённых, красно-черный стяг Пламенников и белый с серебром флаг Ордена Белой Ткани.
По каменным плитам двора неспешно прошёл Тарен Сойр. Он окинул взглядом нас, молодых стражей, словно старался запомнить. Когда глаза остановились на мне, его губы слегка дрогнули.
— Страж Ром, — произнёс он достаточно громко, чтобы услышали все, — в этом походе командование третьей группой стражей возложено на тебя.
Я поднял глаза на людей, которые теперь были под моей ответственностью. Лия стояла с каменным лицом, словно шла на эшафот. Элвина, напротив, напряжённая, но собранная. Близнецы Тар и Рион, несмотря на серьёзность момента, ухитрялись переглядываться и ухмыляться так, словно отправлялись на ярмарку.
— Справишься, — добавил Тарен, тихо. — Даже если сомневаешься. Это приказ.
— Принято, командир, — отозвался я.
Я не сомневался.
Сойр ушёл дальше — прощаться с другими Лунными стражами.
— Ну что, — хрипло сказал я, — маршируем красиво, но не забываем, что в конце дороги нас будут жрать.
Рион тихо хмыкнул.
— А если нас первыми отправят на завтрак тварям?
— Тогда точно станет тише, — буркнула Лия.
На другой стороне двора заколыхались багряные мантии. Пламенники шли цепочкой, словно волна огня по камню. Магус Химваль возглавлял колонну, прямой и безучастный к происходящему, как медная статуя. Позади него шагали маги в мантиях, артефакторы, кузнецы, молчаливые строители с инструментами на ремнях. Огненный клан привёл большое войско.
Дети высыпали к ограде, чтобы помахать провожающим. Женщины склоняли головы, кто-то поднимал руки в благословении.
Я поймал взгляд одной старухи с иссечённым морщинами лицом. Она стояла, прижимая к груди тонкую руку мальчика лет шести, и с печалью смотрела на нас.
Всё это — ритуал. Надежда, без которой люди не выживали.
— Видел бы ты себя, — негромко сказал кто-то справа.
Я повернул голову. Юрг Ной стоял, опершись на рукоять своей любимой секиры.
— У тебя на лице та же гримаса, что у моего брата, когда его впервые сделали старшим в отряде. Он тогда уверял, что ничем не заслужил такого внимания.
— Может, я тоже не заслужил, — ответил я.
— Может, — кивнул Юрг. — Но это не тебе решать. И с этого момента с тебя спрос особый.
Он сделал шаг ближе.
— Запомни, Ром. Не бывает таких походов без потерь. — Он выдохнул так тяжело, словно вспоминал что-то мрачное. — Элунцы — не паникёры, они умеют сражаться и выживать без нашей помощи. И если дошло до того, что они попросили её… Смотри по сторонам. И береги своих ребят.