Тот захрипел и затих.

Я присел рядом, перевернул его. Лицо — обыкновенное. Слишком обыкновенное. Универсальное. Легко изменить, легко забыть. Но кое-что на шее — ускользающее, словно полузакрытая печать — заставило меня нахмуриться.

— Серый орден, — тихо сказал я. — Я становлюсь всё популярнее.

Итак, меня заказали клану шпионов и иллюзионистов. В какой-то мере признак того, что я вошёл в высшую лигу. Услуги Серого ордена слишком дороги, чтобы растрачивать их на кого попало.

Шпион был без сознания, но вырубил я его ненадолго. Надо действовать быстро.

Я волоком затащил его в глухую подворотню, усадил тело к стене, зафиксировал его руки артефактной стяжкой, затем присел на корточки напротив и пригляделся.

Он очнулся почти сразу.

Без суеты. Без удивления. Просто открыл глаза и посмотрел на меня так, будто это я был связан, а не он. Холодный взгляд, при этом живой. Не фанатик. Не идиот. А кто-то, кто знает цену словам — и не раз за них платил.

— Доброе утро, — сказал я. — Хотя… судя по тому, как ты нарывался, оно может быть и последним.

Он улыбнулся.

— Вряд ли. Вы, Стражи, не убиваете без приказа.

Голос — чуть хриплый, глубокий, хорошо поставленный, выразительный. В отличие от лица, которое было непросто запомнить.

— Польщён вниманием, — кивнул я. — А теперь — кто ты?

Он только смотрел.

— Я могу сделать это неприятным, — предупредил я. — Или ты просто скажешь, кто тебя нанял.

— Нет, — даже не моргнув, ответил пленник.

Я поднял подбородок ему рукой, отогнул воротник, чтобы убедиться. На коже, у ключицы, чуть заметно пульсировала татуировка. Серая, почти невидимая, если не знаешь, что искать. Завиток, врезающийся в круг. Символ без начала и конца. Печать молчания.

Серый орден.

Вот и подтверждение.

Я отступил на шаг, прислонился к стене и выдохнул. Внутри зудела Тень — злилась, что я не добиваю врага. Но я не идиот. Не убивают первыми тех, кто может быть полезен.

— Знаешь, в чём ваша ошибка? — спросил я, глядя на него сверху вниз. — Вы думаете, что можете скрываться в тени, когда в городе появился человек, который сам с ней на «ты».

Он прищурился.

— У тебя не просто Тень, а симбионт, — сказал он. — Древний. Знающий. Опасный.

Я замер. Вот это уже было интересно.

— О, ты даже знаешь, что такое моя Тень?

Он усмехнулся, чуть склонив голову.

— Я знаю, что она необычна и очень сильна, раз так легко смогла сожрать мою.

— Тогда ты понимаешь, что шутить я не стану. Кто тебя послал? — повторил я.

— Ты уже понял, откуда я, — сказал он. — И наверняка знаешь главный принцип моего Ордена. Мы никогда и ни при каких условиях не раскрываем имён заказчиков.