— Хорошо. Значит, сыграем иначе.
И я погрузил пальцы в его сознание.
Мир вокруг растворился. Наёмник оказался передо мной — без маски, без оружия. Только худое лицо, исцарапанное, и глаза, в которых полыхал ужас. Он стоял по колено в сером тумане, а я — напротив, выше его, сильнее.
— Говори. Кто послал тебя и твоих друзей?
— П-пошёл… — он не успел договорить. Я сомкнул пространство вокруг его шеи.
Тишина. Только нервный стук его сердца — здесь, в проекции, я слышал его отчётливо, будто барабан.
Я сделал шаг, и серая мгла зашевелилась, поднялись тени. Вытянулись когти, обвились вокруг его рук и ног. Он заорал.
— Я… я не знаю!
— Знаешь, — произнёс я холодно. — Иначе тебя бы так не трясло. Давай. Вспомни лицо. Вспомни голос.
Тень сомкнулась плотнее. Я протянул ладонь и вогнал пальцы ему в лоб — не физически, а ментально. Его мысли развернулись, как книга.
Картинки мелькали одна за другой: подвал, дешёвое вино, карты на столе. Потом — дверь, скрип. Входит человек в тёмном камзоле, лицо в тени, но голос… низкий, властный. На стол ложится моё изображение и защитный короб с кристаллами очищенного Ноктиума высшего качества.
«Сделайте так, чтобы этот человек не дошёл до дома».
Голос обжёг меня, как удар плетью. Я узнал его.
Лорд Альтен. Отец Циллии.
Я оторвал пальцы от его лба. Туман сжался, и наёмник рухнул на колени, захлёбываясь криком.
— Вот и всё, — сказал я тихо. — Даже слишком просто.
Он смотрел на меня снизу вверх, в глазах плескалась смесь ненависти и ужаса.
— Убей… убей меня…
— С чего вдруг? — я усмехнулся. — Ты ещё пригодишься для одного мутного дельца…
Я резко выдернул его из тумана и вернулся в реальность.
Мы снова были в переулке. Он валялся подо мной, дрожал, захлёбывался мокрым воздухом. Я встал, сжал его воротник и поднял.
— Передашь заказчику, что я отбился, оплату вернёшь. И завтра после Перехода придёшь в сад у Академии — побеседуем.
Наёмник судорожно кивнул. Я отпустил его. Он рухнул в грязь и пополз прочь, будто у него в спине зажгли факел.
Я посмотрел ему вслед и провёл пальцем по рукояти Тень-Шаля.
Что ж, лорд Альтен всё же решил от меня избавиться. Интересно, Циллия всё же где-то оступилась, или он просто решил, что пришло время?
Глава 16
Квартира встретила меня тем же пустым эхом. Я повесил плащ на крюк, поставил Тень-Шаль в привычную нишу у стола, не снимая с рукояти ладони, и только тогда достал из внутреннего кармана крошечный кристалл, который Циллия сунула мне так, словно он жёг ей руки.
Неброский, серо-молочный, вмонтированный в кулон. В руках — холодный, как металл на морозе. Я опустил ставни на окнах, оставил гореть только настольную лампу — лишний свет ни к чему — и положил кристалл на панель считывателя.