Олвер изобразил оскорблённую невинность.

— Быть такого не может!

— Однако же было. Стоило отойти в место, где концентрация Ноктиума выше средней — и твой расхваленный товар показал полную несостоятельность.

Продавец тут же схватил блокнот.

— Мне нужен номер изделия! Я непременно проверю, кто из артели изготавливал этот артефакт и… уж поверьте мне, господин страж, наказание настигнет виновника! Золотые весы отвечают за качество!

Я лишь усмехнулся.

— Поздно. Те перчатки остались где-то в тридцатом секторе. Впрочем, если возникнет необходимость, я дам вам шанс произвести на меня впечатление. Но не сегодня. Увы, тороплюсь.

Я медленно побрел в сторону Дворцовой площади.

— Хорошего дня, Олвер.

— Я выбью для вас личную скидку! — донеслось мне вслед.

Дальше была ещё одна лавка Золотых Весов. На витринах сверкали ювелирные артефакты, зачарованные на удачу, привлекательность, защиту. Одно кольцо, простое и тонкое, всего с одним камнем, искрилось так, словно в него заключили свет целой звезды.

— Это он, — услышал я за спиной.

Я не обернулся. Но услышал.

— Говорят, он может говорить с тварями.

— Это как — на их языке?

— А может, он сам…

— Тише ты. Он слышит. У них слух особенный.

— У них?

Я прошёл мимо. Лишь слегка улыбнулся.

Моя слава шла впереди меня.

Я свернул на соседнюю улицу. Здесь здания становились строже: меньше витрин, больше камня, больше постов охраны. Гербы гильдий на дверях, статуи, символы кланов и орденов. Отсюда я вышел прямиком на Дворцовую площадь.

Перед входом в комплекс зданий стояли городские гвардейцы в белых плащах — сейчас было время Дневного клана. Их доспехи светились артефактной вязью, а копья опирались на каменные плиты.

Один из них — молодой, с острым подбородком и гладко выбритым лицом — поймал мой взгляд. Узнал. Но я всё равно задрал рукав и показал браслет, служивший мне пропуском.

— Делегат, — кивнул гвардеец и отступил в сторону. — Прошу, вход свободен.

Я перешагнул порог. И шагнул в самое сердце власти.

Возвращаться в Зал Совета было немного странно.

В прошлый мой визит клан Солнцерождённых едва не лишился наследника, да и моя собственная жизнь висела на волоске. С тех пор, казалось, прошла сотня лет. Но на деле — всего шесть малых циклов.

Зал Совета, как обычно, пытался морально подавить случайных гостей. Слишком много мрамора, золота, гербов и символов. Даже воздух здесь казался тяжелее и гуще.

Каменные арки под сводом звенели от магических резонаторов. Гербы Великих кланов и сословий Альбигора висели ровным рядом на стене над длинным столом, за которым заседали советники.