Впрочем, оказанная услуга стоила недорого. Однако жизнь длинная — а потому переданная визитка и прозрачный намек на возможность обратиться за помощью и в будущем превратили Волкова в моего союзника…
— Благодарю за поддержку, адмирал.
Тем не менее я не позволил себе в ответ лишней фамильярности — ничего не стоит так дешево и не ценится так дорого, как проявленное уважение.
Чтобы организовать операцию, мне пришлось порядком побегать. Хотя формально моя группа была независима и имела карт-бланш, многие вещи проходилось согласовывать с официальным руководством экспедиции. Составить, обсудить и утвердить план, договориться о выделении транспорта, людей, снаряжения, оружия и прочем, прочем, прочем. Дел было невпроворот, и все они пожирали моё время.
В общем, вымотался я так, что даже мысль решить вопрос самостоятельно не казалась такой уж рискованной. Увы, я знал, что так нельзя. Нужно учиться использовать все имеющиеся в распоряжении ресурсы. Иначе этот неофициальный «экзамен» я не сдам.
* * *
Одной из главных проблем, с которыми столкнулась экспедиция, был вопрос транспорта. Крупные корабли не могли войти в затопленный город, поскольку рисковали напороться на крышу какого-нибудь здания или же просто не вписаться в ширину улицы. Совсем мелкие же суда большей частью остались во Владивостоке — большинство подходящих были предназначены для прибрежных вод и формально, по техническим характеристикам, для дальних переходов не годились. Изначально предполагалось активно использовать шлюпки и надувные лодки, но наличие кракенов поставило крест на первоначальных планах. Твари стремительно росли, отъедаясь на трупах, и среди них уже сейчас попадались особи, способные с лёгкостью перевернуть шлюпку.
И если их рост не остановится, то легенды о чудовищах, топящих целые корабли, могут стать реальностью. Впрочем, сейчас кракены угрозы для флота практически не представляли — сил пробить металлическую броню им не хватало, а защитными способностями Левиафана они не обладали даже близко. Но всё равно — лезть в их владения на чем-то хрупком было бы лишь изощренной формой самоубийства.
Несколько подходящих кораблей — достаточно небольших и маневренных, чтобы войти в город, и достаточно прочных, чтобы противостоять кракенам, — у нас всё же нашлось, но они были задействованы на выполнении ряда поставленных перед нами ключевых задач.
Так что мне, по итогам обсуждений, выделили один из наспех переоборудованных гражданских кораблей. С его габаритами нечего было и думать лезть вглубь архипелага, но наша цель — Токийская телебашня — находилась недалеко от старой линии побережья, и при должной осторожности подойти к ней корабль мог. К тому же большая часть прибрежных небоскребов не выдержала цунами и последующих землетрясений. Весьма печальный факт, но сейчас он должен был изрядно облегчить маневрирование…