— Сколько гоблинов обитает в этихПодземельях ?
— Никто не знает точно. По меньшей мере тысяча…
— Тысяча? — переспросил я. — Включая женщин и детей?
— Женщин примерно втрое больше, чем охотников, — вступил в разговор Хун. — Лично у меня четыре жены… что касается детей, то кто их считает? Сегодня у тебя их десять, а завтра лишь двое. Или ни одного. Пещеры полны опасностей, не стоит привязываться к тем, кто не прошел инициацию.
— Звучит довольно печально.
— Такова жизнь. Больше всего жизней забирают не крысы, травмы или голод, аДуховная Лихорадка . Каждый должен переболеть ею, но лекарства ненадежны, большинство умирает. Никогда не знаешь, переживет её детеныш или нет…
Я кивнул. С учетом того, что у них из всех лекарств тут только разные виды мха, водорослей и насекомых, оно как-то даже и не удивляет. Целебные свойства крысиного кала тоже мало изучены, но вряд ли особо велики…
— Понятно. Расскажите мне больше о вашей жизни…
* * *
Наше дальнейшее путешествие оставило у меня странное впечатление. Я чувствовал себя каким-то сферическим раджой в вакууме, едущим на слоне, раздавая подарки будущим подданным. Не всем, конечно, — мне ещё предстояло подкупать старейшин, — а только достойным. Да и подарки были мелкими и довольно формальными…
Причем старейшины следили, чтобы отдельные хитрецы не встретились дважды. Часть охотников, получив дар, присоединялись к нашему отряду, чем значительно повышали мои шансы стать «избранным»…
— Благодарю, Владыка! — гоблин поклонился. — Мой топор будет с вами…
— Я не забуду твою верность…
Очередной охотник получил кухонный нож, несколько бусин и отправился в хвост колонны. Как-то так в древности действовали некоторые политики, буквально подкупая избирателей. Причем это считалось вполне законной практикой. Дикой, но, если подумать, во многом более честной, чем предвыборные обещания, которые практически никто и никогда не выполняет. Не потому, что не хотят, просто это изначально невозможно. Популизм — один из неизменных спутников демократических выборов. Политики вынуждены говорить то, что от них хотят услышать, иначе шансы будут равны нулю. На честности, здравом смысле и умеренности далеко не уехать. Никого не волнует, почему нельзя по щелчку пальцев сделать хорошо, выборы выиграет тот, кто скажет, что можно, и будет врать об этом лучше и убедительнее. При прочих равных, конечно… Свою версию лжи ведь нужно ещё как-то донести до аудитории.
Тем забавнее, что радужное будущее, которое я им рисовал, было вполне реальным. Неизбалованным роскошью гоблинам хватит даже минимальных улучшений. Это их потомки, если всё пойдет нормально, станут полноправными членами нашего общества и, живя в сотни раз лучше, будут недовольны тем, как мало имеют…