— По себе судишь?

Еремеев пока и сам не знал, чего добивается. Ждать от Тадеуша пощады было бессмысленно, надеяться на чью-то помощь — тем более. Раз уж лешего сумел под себя подмять…

Александру очень хотелось напоследок стереть самодовольную ухмылку с лица шляхтича. Пока получалось не ахти.

— Скорее, по тебе, — произнес Тадеуш. — Ведь это ты сейчас привязан к дереву, не я.

— Подумаешь. Недавно я и в тюрьме сидел. Напомнить, чем это закончилось?

— Потому и говорю, что люди с мозгами — большая редкость. Надо же было умудриться упустить безусого юнца! Моя беда в том, что доверил дело тупым исполнителям.

— Умный наниматель дуракам работу не поручит. — Еремеев продолжил тактику словесных нападок.

— Что-то ты не в меру разговорился. Какой-то щенок смеет судить о моих делах⁈

— Нет, судить тебя будут другие. И очень скоро.

— С чего бы? Хочешь сказать, по твоим следам целый полк бойцов идет?

— Зачем полк? Ты даже со мной одним справиться не смог. Если бы не леший…

— Да кем ты себя возомнил, Никитка? Просто недосуг было лично тобой заниматься, искал нужное заклятие, да еще городские дела отвлекали, зато теперь времени у меня много. Решил вот набрать себе надежных помощников. Начал с медведей: пятерых прислуживать заставил. Оказалось весьма надежным средством против асов. Их я потом принял на работу — тех, кто уцелел, да и рыкарей из особого отряда дружины тоже. Мое открытие способно весь мир перевернуть, и я это обязательно сделаю.

«Во размахнулся! Он еще и заклятия новые открывает?»

— И много платишь за службу?

— Я — им? За еду работают. — Тадеуш продолжил усмехаться. — Причем сами же ее и добывают.

«Опять какая-то магия? Паршиво! Испробовать на себе абсолютно не хочется, но, похоже, все идет к тому. Вон он, гад, прямо светится от удовольствия!»

— На меня не рассчитывай! И рад бы на столь выгодных условиях поработать, да дела на пару лет вперед расписаны. С трудом выкроил время, чтобы сегодня проведать знакомца.

— Да кто тебя вообще спрашивает? Боишься смерти? — неожиданно резко спросил шляхтич, но ответа дожидаться не стал. — Так учти: она нескоро придет, и ты сам будешь ждать ее с нетерпением, во избавление от того, что придется испытать.

— Ладно, уговорил: начинаю бояться. Только и ты не обессудь: если вдруг окажешься в пределах досягаемости, мучить не буду — убью сразу.

— Грозилась блоха собаке, что ее сожрет, — засмеялся Тадеуш.

— Некоторые блохи тиф переносят, а от него сдохнуть могут сотни таких псин, как ты.

— Испугал мага крови болезнями! Да мне достаточно пары капель красной водицы, чтобы любого заставить выполнять мои приказы. Я тебе обязательно покажу на одной дамочке. Слышал о некоей Зарине? Она тоже у меня в гостях.