Она сделала шаг ко мне, привычно окинув оценивающим взглядом с головы до ног. Чуть принюхалась, изогнула изящную бровь и с лукавой улыбкой выдала:

— Судя по всему, Осколок вы зачистили успешно. И даже время на нормальный душ с дорогим шампунем нашлось. Повезло, что на тропическом острове оказались такие удобства, правда?

— Удобства пришлось искать уже в городе, — невозмутимо парировал я, проходя в кабинет и по-хозяйски устраиваясь в кресле для посетителей. — Помог Анне разгрузить трофейное мясо, ну и воспользовался гостеприимством, чтобы не пугать тебя ароматами матёрого охотника.

— Разумеется, душем гостеприимство не ограничилось, — хмыкнула Светлова, пряча улыбку. Но в голосе её не было ни капли ревности. София относилась к моей личной жизни с поразительным для её возраста прагматизмом. Главное, что сейчас я был здесь, живой и здоровый, а о том, что я ценю её ничуть не меньше Анны, она знала и без лишних слов.

Она подошла к небольшому столику у окна.

— Тебе кофе? Или чаю? Ты, как всегда, выглядишь бодрым, но после нескольких дней в полях лишняя энергия не помешает.

— Кофе, пожалуйста. И можно без сахара.

Пока тихо жужжала кофемашина, София вернулась к креслу и присела на самый краешек. Взгляд стал тревожнее.

— Если серьёзно, Лёша… Как всё прошло? Я знаю, что Осколки, это не просто прогулка за реагентами. Раз вы вернулись так быстро, значит, либо там было пусто, либо вы наткнулись на что-то, с чем нельзя было затягивать.

— Второе, — кивнул я, принимая из её рук дымящуюся чашку. Отпил глоток. Отличный, крепкий кофе. — Там нас ждал неглупый Пустой пятого ранга. Мутант с раздвоением сущности. Жаль, не было времени сделать фото, думаю, ты бы оценила внешность этого «красавчика».

— Пятого⁈ — София ахнула, и её пальцы непроизвольно сжали подлокотники кресла. — Но это же… Лёша, это уровень высшей клановой элиты! Как вы вообще с ним справились? Ты же говорил, что у вас в основном тройки и четвёрки!

— Я тебе не рассказывал подробностей, чтобы лишний раз не волновать, но Болдырев вызвал подкрепление. Основную работу сделали Елена Борисова и Сергей Кузнецов. Маги седьмого и шестого ранга, аргумент, с которым трудно спорить.

Я поставил чашку на стол и позволил себе лёгкую ухмылку.

— Но справедливости ради, без моей алхимии они бы возились с этой тварью намного дольше. Пустой был асимметричный: половина, непробиваемая костяная броня, половина, сверхподвижная плоть с щупальцами. Обычной магией его было не пронять. Пришлось использовать связку из модифицированной ледяной ловушки и мощного зелья паралича прямо в стык мутаций. Тварь словила жёсткий рассинхрон нервной системы, и Кузнецову осталось только аккуратно разрезать её пополам.