За столом ненадолго повисло молчание.

— Вы знаете Генриха? — хрипло уточнил Тищенко.

— Мы же договорились: «просто Олег» и «просто Юрий». А значит, на «ты»! — выдавил я, просто, чтобы потянуть время.

— Хорошо, — переформулировал Олег, не желая, тем не менее, оставлять тему. — Ты знаешь Генриха? Откуда?

— Ну… — криво улыбнулся я, все еще е зная, что сказать, — не знаю, что вам рассказали об обстоятельствах моей жизни…

— Немногое! — успокоил он. — Но я понял, что вы пользуетесь популярностью в «Обществе содействия прогрессу и гуманности».

— Так вот, кое-кто из тамошних знакомых мне про вашего приятеля и рассказал. Мол, толковый молодой человек, далеко пойдет! — гладко завершил я. — а с самим Генрихом я не знаком.

— Ну что ж, вас информировали верно. Генрих — очень толковый. А после стажировки за границей будет и еще лучше! — тут он улыбнулся и продолжил, — Вроде вас!

— Ну, я думаю, раз вы вместе учились и приятельствовали, то и вы не хуже! — отвесил я ему ответный комплимент.

* * *

Осмотр их энергетического хозяйства привел меня в восторг. Нет, поводы восторгаться имел только я. А вот домовладельцы, вложившие средства, могли только горько плакать. Утешая себя, впрочем, тем, что котлы и генераторы им достались исправные, и смонтированы хорошо. Котлы даже прошли пуско-наладку. Электрические сети тут уже были, так что и с ними проблем не было. А вот на остальном австрияк постарался сэкономить. Купил три паровых машины американского производства. Машины, слов нет, неплохие. Компаунд трехкратного расширения[23], десять атмосфер на входе, две пятых атмосферы на выходе… Нет, по нынешним временам — хорошая машина. Не новейшая, уже опробованная, но КПД приличный, да и ломается относительно редко. Знал я эти машины по Штатам, и худого слова про них сказать не могу. Ну, разве что, ступень нижнего давления у них слабовата. Чаще всего из строя выходит. Вот на этом австрияк и погорел. Купил три ломанных паровика, надеясь из них собрать пару работающих, но раза в полтора дешевле, чем обошлись бы новые. Вот только не предположил, что поломки окажутся однотипные. А деньги израсходованы. Вот и сбежал.

— Ах, он мошенник! Ах, плут! — картинно восклицала Ольга Алексеевна, ругая сбежавшего австрияка. — И что ж, господин Воронцов, ничего нельзя сделать?

— Подождите! Это еще не все. Другая проблема мелкая, конечно, но и с углем он вам подгадил. Мелкий он очень, уголь этот. Почти сплошная пыль, а остальное — размером с семечку. Такой уголь, конечно, дешевле, не девять копеек за пуд, а две-три. Только он будет просыпаться. Чтобы то же самое количество пара выработать, у ваших кочегаров вчетверо больше угля уйдет. А то и впятеро. Так что экономии не будет, а кочегары ваши намаются, еще бы, столько угля да золы перетягать.