* * *

Обедали узким кругом, кроме нас двоих, присутствовал хозяин дома и отец Майкла. Блюда вполне привычные: суп, на второе мясо с гарниром из печеного картофеля и вареной кукурузы, можно сказать, никакой экзотики. Пока ели, я разглядывал мужчин, стараясь делать это ненароком. Очень уж они разные.

Дядя Майкла эдакий жизнерадостный толстячок, но видно, что вполне сильный и выносливый. Впрочем, как я знаю, он завзятый рыболов и охотник, а при таких увлечениях на диване не засидишься.

Отец у парня совсем другой — импозантный мужчина лет сорока пяти с вальяжными жестами, в очень хорошем костюме. Очень напоминает американского артиста Эдди Альберта. Глаза умные, даже жесткие, сразу видно акулу бизнеса, увидевшую аппетитного пловца. Я пару раз перехватил его заинтересованные взгляды.

После обеда пили чай, самовар, стоявший на почетном месте в комнате, дядя Майкла раздувать не стал, обошелся чайником. Тут на меня и насели. Оба мужчины буквально забросали меня вопросами. Интересовало их буквально все, от того, как я живу в СССР, до того как удалось оказаться в США. Скрывать я ничего не стал, тем более, ничего такого, чего бы уже не знал Майкл, мои ответы не содержали. Разговор шел на английском, специально для отца моего приятеля, который по-русски почти не понимал. Наконец, дело дошло до того, что больше всего интересовало мистера Стаффа.

— Жаль, что так получилось, — отхлебнув глоток чая, он отставил от себя чашку, — Я надеялся, что вам удастся привести роман. Выходит, к нам вы попали случайно.

Последнюю фразу бизнесмен произнес с отчетливо читаемой досадой. Ну, еще бы, потенциальный бестселлер уплывает из рук, как я понимаю, именно в тот момент, когда к нему прослеживается отчетливый интерес читателей.

Майкл, который уже в курсе моего незапланированного путешествия, откровенно забавляется. Закинул ногу на ногу, и с улыбкой на пол лица тапочек на большом пальце мотыляет, не обращая ни малейшего внимания на укоризненные взгляды отца.

— Видите ли, мистер Стафф, — глубокомысленно произнес я, — Понимаю ваше разочарование, но неужели мой рассказ так заинтересовал читателей?

— В том-то и дело, — с чувством ответил майклов папаша, махнув рукой, — В редакцию журнала больше трех тысяч писем пришло. Всем интересно, когда выйдет полная версия книги. Если вы задержитесь здесь на несколько месяцев, интерес начнут снижаться. Но это не все, нужно будет еще как-то организовать получение рукописи. Это тоже время. Ко всему прочему, заключение договора в России достаточно длительная процедура, мне уже приходилось ей заниматься.