Никита не смел задавать лишних вопросов учителю, который принялся обучать его всему, от боевых искусств до правил этикета. Хотелось ругаться от непонимания того, как знания поведения за столом в приличном обществе помогут победить врагов, когда придёт время.

Печальный вздох вырвался сам собой. Старый узкоглазый мастер, сидящий напротив, прожигал насквозь драконьим взглядом. Рядом с его правой рукой на столе покоился небольшой прут. Ладони Никиты заныли, стоило только бросить один мимолётный взгляд на этот прут. И, ведь, всего один раз Никита перепутал вилки, за что и получил по рукам, словно мальчишка за шалость.

Несмотря на достойное воспитание при статусе сына старосты, выяснилось, что навыки Никиты никуда не годятся.

К столику, за которым они сидели, подошёл официант с гружёным подносом и с деловитым видом расставил различные яства.

Рот наполнился слюной при виде аппетитных угощений. Перед этими дурацкими уроками культуры за столом учитель специально выдерживал Никиту сутки без еды, тренируя выдержку. Так хотелось накинуться на еду, подобно бродячей собаке, но Никита держался. В конце концов он не ребёнок, чтобы его позорно охаживали розгами, точно провинившегося мальчишку. Да ещё и на глазах у этих самодовольных и брезгливых горожан. Он тоже имел в себе гордость. И ни что не помешает сдать экзамен в этот день, даже аппетитный вид запечённого петуха, дымящегося сладким паром после фламбе.

Руки задрожали.

Только бы ничего не перепутать с голодухи!

В памяти всплыло воспоминание, причиняющее боль и лишающее аппетита, сна, радости и всего светлого, что есть в жизни. Последнее воспоминание о Кате. Как холодно она попрощалась с ним. Как легко сбросила со счетов, будто Никиты никогда не существовало. Как просто она объявила об отсутствии чувств к нему. Её безразличный и недовольный взгляд.

Последнее время Никита всё чаще возвращался к этому воспоминанию, чтобы пробудить злость и холодность, когда это необходимо. И сейчас воспоминание снова помогло. Он, будто прирождённый господин, положил себе на колени салфетку, подождал немного, пока еда остынет, взял нож в правую руку, а вилку в левую, и принялся не спеша есть пищу маленькими кусочками.

Драконьи глаза напротив смягчились и с одобрением моргнули.

Наконец-то удалось сдать этот экзамен.

Внезапно пришла мысль о доме. Как бы там отнеслись к его завтракам с горожанами?

Внутри что-то зацарапалось. Родной посёлок остался далеко на Севере. Непросто будет туда вернуться из столицы. Может, и вовсе никогда не удастся попасть домой… И всё это из-за Кати! Никита увязался за ней. Хотел уберечь. Защитить. И думал только о ней, и как бы с ней ничего не случилось. И никак не представлял, как изменится его собственная жизнь от этого.