Катя ещё раз залезла в рюкзак и, покопавшись, достала мешочек с сушёными яблоками, от которых Ариан не отказался.

– Так, как ты поборол зверя, когда я убежала? – спросила Катерина, жуя кусочки сушёной рыбы.

Ариан коротко рассказал, как отбивался от хищника, как зверь убежал, и как потом Ариан спустился с обрыва и блуждал в поисках Кати.

– А откуда на тебе другая одежда? – продолжила расспросы Катерина.

– Снял с трупа.

Катя вытаращила глаза, соображая, правильно ли она услышала ответ. На миг повисла тишина, и лишь монотонный шум ветра в ветвях высоких сосен не давал ей стать абсолютной.

– С какого трупа? – переспросила Катерина с настороженностью.

– Пара государственных советников. Мои союзники. Я нашёл их застреленными в лесу. – Ариан осторожно положил кусочек сушёного яблока в рот.

– Как? – вырвалось лишь у Кати, и она растерянно заморгала.

– Вот так. Я лишь могу представить насколько всё плохо. Всё пошло коту под хвост. И это всё из-за того, кто выдал весь наш секрет.

Ариан поднял глаза, вспыхнувшие синим свечением.

– Я найду его или её, неважно. Я разорву предателя собственными руками! Наивный глупец думает, что смог сбросить с себя ярмо. От моего меча возмездия ещё никто не уходил! Они не знают, с кем связались. Очень скоро я вернусь, и наведу порядок. Владморий думает, что спрятался от меня. Он считает, что спрячется за спиной моего врага Антея. О, я сделаю так, что эти двое будут умолять меня о пощаде! Их ничто не спасёт!

Катерина уставилась испуганными глазами на нового человека рядом с собой, лицо которого сделалось настолько ожесточённым, что вкупе с бледностью казалось, будто оно из снега и льда, и перед Катей не Ариан, а зимний дух из сказки.

Заметив ужас в глазах Катерины, Ариан зловеще усмехнулся.

Катя смутилась. Аппетит пропал.

Ариан, довольный собой, отвёл взгляд вниз и улыбнулся, как будто самому себе. Свечение в его зрачках угасло и лицо перестало казаться неживым.

– Не делай так больше! – возмутилась Катерина, приходя в себя.

– Страшно? – поинтересовался он с усмешкой.

– Ужасно!

– Рад, что ещё могу производить такое впечатление! А то я уж думал, что уже ни на что не гожусь.

– Ты казался… не человеком, а… не знаю, – замялась Катерина, поняв, что это был всего лишь трюк, на который она поддалась. – Как ты это сделал?

– Я должен раскрыть тебе все свои секреты? – прищурился Ариан.

– Я не,… – Катя отвернулась, пряча взгляд за густыми ресницами, но бравада и горячность, которые были частью её личности, в миг покончили со смущением. – Вообще-то, как дочь правителя, я должна знать!