Никита сразу вспомнил все молитвы, которые учил когда-то наизусть, и стал их мысленно произносить одну за другой.

– У тебя нет прав даже разговаривать со мной, низший, – процедил сквозь зубы Северный. – Ты ещё жив только благодаря своей подружке. Помалкивай и держись рядом со мной, если хочешь, чтобы всё хорошо закончилось для тебя.

– Плевать на меня! – воскликнул Никита. – Помогите Кате!

Горожанин вздохнул и закатил глаза.

– На что ты готов, ради неё?

– На всё! – без раздумий выпалил Никита.

Жуткие глаза сощурилась. Северный усмехнулся и молча похлопал Никиту по плечу.

Хотелось здесь и сейчас задать этому горожанину не один вопрос, но Никита только кивнул, решив, что пока не время для этого. Если Северный поможет вернуть Катю, то ему придётся быть паинькой и делать всё, что попросит его этот странный тип.

***

Сквозь сон Катя услышала, как гремит посуда. Опять дедушка Кузьма пришёл побаловать её плюшками на завтрак.

– Дед, ты так рано,… – промямлила Катя, завертевшись спросонок, и открыла глаза.

– Опять, – улыбнулась женщина в белом чепце. Бордовые, чётко очерченные, губы обнажили жемчужный ряд поблёскивающих зубов. Усмехаясь, незнакомка раскладывала какие-то приборы на железном подносе, и каждый гремел, словно стальные колёса поезда под названием «жизнь», что вся пронеслась у Катерины перед глазами.

Внутри похолодело при виде белого врачебного халата на женщине. А когда взгляд невольно прошёлся по строгому серебристому интерьеру, сердце застучало быстрее. Пространство вокруг занимали странные металлические аппараты разных форм и размеров. Катерина боялась даже представить, для чего они предназначались.

Она потянулась вверх, хотела приподняться, но тело, руки и ноги оказались связаны. Катя осмотрела себя и ахнула. До этого она приехала в город в стареньком шерстяном платье, потертой дублёнке, тёмных гамашах и в поношенных сапогах, но кто-то переодел Катерину в бесформенную голубоватую сорочку, поверх которой темнели натянутые ремни, что не давали подняться.

По коже побежали мурашки.

Катя заглянула в лицо женщины, которая уже почти закончила раскладывать приборы.

– Что происходит? Почему я связана? – Голос задрожал.

– Буйная потому что. – Незнакомка прожгла электрическим взглядом Катю, отвернулась и зашагала прочь.

Внутри всё оборвалось.

– Погодите! Постойте! – закричала Катя взволнованно. – На меня первые напали! Я защищалась! Что вы собрались делать со мной?

– Ничего. Я всего лишь лаборантка, – ответила женщина и вышла за дверь.

– Нет! Подождите!

Лаборантка её не услышала или сделала вид, что не слышит.