Ариан Мстиславович поймал её, застывший в замешательстве, взгляд.

– Я понимаю, что после пережитого стресса кусок в горло не лезет, но постарайся хоть что-нибудь съесть. Силы тебе понадобятся.

Катя опустила глаза и последовала совету. Голод победил её устои, неловкость и страх.

После ужина прислужница отвела Катю в комнату. Кое-как раздевшись, она упала на кровать и заснула.

Проснулась Катерина под вечер. Отдохнувший мозг принялся бешено обрабатывать то, на что не хватило сил вчера. Только сейчас Катя обратила внимание на изысканное убранство комнаты, шёлковое постельное бельё, роскошную кровать и великолепную штору на большом окне. Через приоткрытую створку доносился шум дождя и дивный аромат мокрых цветов.

Могла ли она представить себе такое у себя в посёлке? Нет. Таких тканей у них не водилось, впрочем не только тканей, а всего остального тоже. Из архитектуры – деревянные дома, из тканей – шерсть и лён, из еды то, что выращивали сами. Но зато жители посёлка могли похвастаться свободой.

Свободой от чего?

Катя никогда не задавала себе этот вопрос, в привычке деля мир на чёрное и белое. Городские всегда считались однозначным злом, а посельчане – противовесом этому злу. Ни у кого не возникало сомнений, что предки приняли абсолютно мудрое решение, обособившись от «горожан-варваров».

Дед Кузьма вместо сказок перед сном рассказывал Кате о диких порядках в городах, о царящем там духе погибели, и она с детства росла с чувством гордости и благодарности своим прадедам за то, что она свободна. Свободна в вероисповедании, свободна во взглядах, свободна от контроля и насилия. Но так ли обстояли дела на самом деле?

А на деле всё оказывалось не так, как хотелось бы. В посёлке существовало запретов больше, чем свобод. Инакомыслие презиралось. Катя верила в Бога и с радостью ходила в церковь. Но если бы она вдруг начала пропускать богослужения, то за это пришлось бы стать изгоем.

И так во всём…

Кате нравились традиционные ценности, но не фанатизм, с которым многие старались эти ценности соблюсти. Люди хотели постоянно загнать себя в рамки, тем самым осложняя жизнь не только себе, но и другим. Сколько Кате пришлось выслушать мнений о том, что женщине не положено драться. А сколько приходилось выкручиваться, чтобы не выйти замуж против воли, из-за убеждений их общества, что молодая девица её возраста не может ходить незамужней и рискует остаться старой девой. Её насильно сосватали с Никитой. Слава Богу, дед Кузьма придерживался отчасти либеральных взглядов, а то бы совсем пришлось несладко, и Катю уже бы выдали замуж за сына старосты.