На полпути меня все же встретил запыхавшийся пожилой слуга и повел меня уже официально в лабораторию. Пришлось снизить скорость продвижения по особняку, учитывая, что он еле плелся.

Когда я вошел в лабораторию, Гредбенк сидел на том же самом кресле, на котором обычно я его и видел. Старик поприветствовал меня, подняв руку и опустив ее. Затем велел своему слуге предоставить мне стул, чтобы я мог сесть напротив него. Ну да, а зачем мне общаться с ним, как в первые разы, стоя, если мы теперь уже фактически хоть и не родственники, но свойственники? Не чужие друг другу люди.

Прежде чем начать наш разговор с грандмагом, я решил подстраховаться. Разговор все же предстоял специфический.

— Мастер, примите, пожалуйста, эту пилюлю. Ее производство незадолго до своего исчезновения наладил грандмаг Зерелиус на паях с Королевской Академией Магии Аргента. Пилюля способна вылечить человека от паралича, но, с моей точки зрения, дает дополнительный эффект для мозга, омолаживая сосуды. А то тема беседы у нас будет с вами сейчас непростая. Я хотел бы, чтобы вы во время нее были в оптимальной физической форме, насколько это возможно.

— Значит, очень хорошо, что я уже сижу, — улыбнулся Гредбенк.

Старик протянул ко мне руку. Я вложил ему в ладонь пилюлю. Без малейшего сомнения, словно это не могло быть ядом, он положил ее в рот и проглотил.

Хотя чего это я — разве можно напугать ядом человека, который считает, что живет последние недели своей жизни? Ну и, кроме того, мы оба прекрасно помним, о чем он мне говорил, когда мы обсуждали возможную свадьбу его внучки с моим братом, — о том, что у него последняя задача в жизни осталась — пристроить ее так, чтобы не волноваться за ее будущее. Думаю, теперь он по этому поводу спокоен. Так что человек сейчас полностью готов к смерти в таком-то возрасте, расслаблен и ничего уже не боится. Как он считает, все свои задачи на этой земле он уже выполнил.

Ну или не все так просто, и у него при себе есть какой-то мощнейший артефакт, что яд определяет на раз. И он ему уже засвидетельствовал, что пилюля безопасна…

— Давайте подождем пару минут, чтобы она подействовала, — сказал я, — а потом продолжим наш разговор.

Гредбенк понятливо улыбнулся в ответ. Посидели пару минут в тишине. Наконец, я решил, что капсула должна была уже подействовать, и продолжил:

— Поскольку мы теперь уже не чужие друг другу люди, мастер, я искренне хотел бы, чтобы вы могли прожить как можно дольше, и речь, естественно, идет не о неделях или месяцах.

Поэтому у меня к вам сразу, возможно, неожиданный вопрос: что вы думаете о продлении своей жизни за счет артефактов, изготовленных посредством некромантских ритуалов? При этом сразу уточню, что убивать людей не придется, так что этот грех не будет на вашей совести. Один такой артефакт случайно попал ко мне в руки, только он немножко не доделан. Осталось напоить его кровью восьми портальных монстров, и он будет готов.