— Погоди, убежать от проблем всегда успеется, но лучше встретить их лицом к лицу, — сказал я, — давай сначала обсудим все другие варианты.

Ну как мне бежать из королевства, даже из-за королевской племянницы, что само по себе, конечно, очень романтично? Сбеги мы сегодня, и завтра, когда все выяснится, это станет в Академии самой обсуждаемой историей до конца этого года. Девушки будут мечтательно закатывать глаза, обсуждая историю Эйсона и Лорейн, сбежавших, чтобы спасти свою любовь от королевской воли, решившей их разлучить!

Будь я обычным пацаном, то трудно было бы удержаться. Но у меня есть важнейшая цель, которая не позволяет мне так поступить. Демоны выбрали именно это королевство, чтобы выковать в нем свою армию из порабощенных магов. И я должен быть здесь, чтобы мешать им в этом каждую свободную минуту! И шаг за шагом сколачивать силу, способную бросить им вызов, когда это можно будет сделать в открытую.

— Да какие варианты-то? — запаниковала Джоан. — Нет вариантов! Либо сбегаю, либо замуж за этого принца! Или ты считаешь, что это неплохой вариант, лишь бы не было войны? Тоже готов продать меня, чтобы защитить Лукское графство?

— Тихо, тихо! — попытался я ее успокоить. — Я согласен с тобой, что так войну не остановить. Этот способ может ее лишь отсрочить на пару лет. Когда все позабудут про вашу свадьбу, и можно будет снова напасть, Сисерия непременно так и сделает. Никто не откажется от такого грандиозного плана только из-за свадьбы сына. Тем более что они знают, что их армия сильнее нашей. Вряд ли наш король за пару лет сможет ликвидировать этот разрыв. Мог бы — наша армия не отставала бы так сильно уже сейчас.

— Ну да, у них территория намного больше, и золотых рудников навалом, — пробормотала Джоан, — как за ними угнаться по армии?

— Ты, главное, перестань паниковать! — сказал я. — Сначала нужно собрать всю информацию и прикинуть все варианты. К примеру, как тебе такой вариант…

Джоан приободрилась и взглянула на меня.

— Они же не знают, что ты теперь в нашем клане, — продолжил я, — может быть, сообщить им об этом? А затем Корнел просто запретит тебе, как глава клана, этот брак.

— Сработало бы, будь наш клан в первой десятке. Тогда король не захотел бы связываться с Советом десяти. Но наш клан даже в пять сотен не входит. А это значит, что когда король отдаст приказ его зачистить, никто и не вступится. Тот же Совет десяти предпочтет сделать вид, что «Дерзких» никогда не существовало. Или, как вариант, король прикажет казнить Корнела, потребует от нас избрать нового главу клана, а потом задаст ему тот же вопрос. И лучше не давать тот же ответ.