Джоан выбежала из кабинета отца молча, даже не попрощавшись. Боялась сказать что-то, что заставит отца принять к ней какие-нибудь жесткие меры — в частности, запереть ее до свадьбы. Больше она его как союзника не рассматривала — она поняла, что отец всерьез намерен подчиниться решению короля. Он мыслит стратегически, как брат короля — ему главное избежать войны. И отдать дочку замуж для него в такой ситуации совершенно нормальный ход.

Что же делать? Джоан подавила первый же импульс — схватить свой артефакт по изменению внешности и начать создавать новую, никому не известную еще личность. Прежней личиной провинциалки Джоан пользоваться нельзя, она слишком многим известна. Нет, у нее теперь есть Эйсон, есть свой клан. И прежде всего с Эйсоном ей и нужно переговорить.

Эйсон, Академия.

Я удивился, когда в девять вечера к нам в комнату заглянул малознакомый студент с первого курса:

— Эй, Эйсон! — сказал он. — Тут красотка Лорейн просила тебе передать, что ждет у входа в здание. А ты молоток! Заставлять графиню ждать!

И тут же исчез.

Я себе мирно собирался минут через десять в одиночную ночную вылазку по порталам, и сегодня уже встречаться с Джоан не планировал. Что-то явно случилось!

Подскочил с кровати и зашагал к выходу под одобрительный свист товарищей.

Вышел к Джоан. Сразу было видно — девушка очень зла! Обхватила себя руками и сжала так, что пальцы побелели. Надеюсь, не на меня злится, как я вообще мог накосячить?

— Это ты виноват! — неожиданно воскликнула она.

Ну вот, не угадал! Похоже, где-то все же накосячил… Решил уточнить:

— В чем?

— Тебе что, тяжело мне было сделать предложение, что ли? — с горечью спросила девушка. — А теперь вот…

Не понял, она меня обвиняет, что ли, что не позвал ее замуж??? Племянница короля… А как же там все эти истории про женскую скромность и тому подобное? Хотя что я — это все не про Джоан. Она у нас девушка деловая и целеустремленная.

— Ты вообще понимаешь, что ты единственный парень за много лет, с которым я вообще была бы готова пойти на такие отношения??? — продолжала напирать Джоан, пока я стоял и пытался понять, что тут вообще происходит.

— Погоди! — сказал я, выставив ладони перед ней. — Ты что сейчас, жениться на тебе предлагаешь? Об этом разговор? А то что-то я не совсем понимаю.

— А если так? Ты готов жениться на мне и сбежать из Академии? Нет, из королевства, надо бежать из королевства!

Вот тут я совсем потерял ориентиры. Ладно, жениться — тут я как бы в деле, девчонка Джоан красивая и мне нравится. Норовистая, конечно, ну так меня другие и не привлекают. К чему мне жена, с которой скучно? Но зачем бежать из королевства?