Дазект задумался. Заместитель был прав — для них появление этих незнакомцев не означало ничего хорошего. Вполне может быть, что отряд нанял какой-то из конкурирующих с «Могучими» кланов, прослышавших об их желании убить студента Академии на практике. Шпионов вокруг было полно, все шпионили за всеми. «Могучие» по этому поводу иллюзий не имели — они и сами содержали десятки шпионов повсюду. Денег на это требовалось много, но оно того стоило.

Допустить, чтобы конкуренты собрали на них компромат, было никак нельзя. Они могут дождаться, когда Эйсон будет убит, а потом подкинуть доказательства вины в этом «Могучих» ректору Академии. Разъяренный брат короля тогда немедленно пойдет к монарху, спрашивать, почему у клана из второй десятки нет никакого уважения к Королевской Академии Магии. И что будет с «Могучими» после этого, проверять никак не хотелось. Так что он быстро принял решение:

— Собери десять человек, лично возглавь отряд и под скрытом подведи к роще. Всех сразу не убивай, постарайся оставить хоть одного пленного, чтобы потом его разговорить. Хотя главное — никто не должен уйти живым!

Чрез три часа Кепгу доложил ему:

— Отряд обезврежен. Двоих убили в ходе схватки, они очень активно сражались, умело используя взрывчатку. Ранено два наших человека — к счастью, не смертельно, но один из них, Худек, потерял руку от близкого взрыва. Слишком мощный взрыв, ее просто оторвало, никакие зерна регенерации не смогли бы помочь.

Дазект поежился. Новые потери! Тем более неприятно, что Худек был племянником патриарха. Он, конечно, сам всегда рвался в бой, храбрый парень, но вряд ли глава клана это оценит как смягчающее обстоятельство. Глава отряда все же он, мог бы и придержать отважного бойца, поберечь его… Но теперь уже делать нечего. Единственный вариант оправдаться — расписать эту схватку как эпическую битву, в которой именно Худек героически спас посланный отряд от более серьезных потерь. Патриарху клана будет приятно слышать, что он повел себя как герой, это смягчит его недовольство увечьем племянника.

— Что удалось выяснить от пленного?

— На удивление — ничего, — доложил заместитель, — он выдержал первые пытки стоически, а потом умудрился откусить себе язык и захлебнулся кровью, когда его оставили на несколько минут в покое перед новым раундом пыток. Но что меня смущает еще больше — у этих троих было полно весьма специфических вещей. Удавки, отрава в порошках, кинжалы с отравленными лезвиями, метательные ножи со взрывчаткой в рукоятях и тому подобное — весьма специализированное снаряжение. Очень странно, словно они прибыли не наблюдать за нами, а убить.