Древч был и красноречив, и убедителен, как и полагается хорошему профессору. Но он, как и ректор, не знал, что организм Зерелиуса уже не так уязвим, как раньше, — он выпил пилюлю от паралича для головы, а его тело напичкано зернами взрывной регенерации. И это уже делало ситуацию не такой безнадежной. Но, увы, про это я рассказать Древчу не мог. Это уже слишком серьезная тайна.

— И все же, профессор, я хочу сохранить надежду, — сказал я Древчу, — я приму имущество Зерелиуса, но буду вести строгий учет и постараюсь его приумножить в расчете на его возвращение.

Древч покачал головой, но принял мою точку зрения с уважением.

— Ну что же, Эйсон, я рад еще раз убедиться, что Зерелиус прекрасно разбирался в людях. Ты повел себя в этой ситуации очень достойно.

Как будто он сам поступил иначе!

— И я должен раскрыть вам одну тайну, профессор, — сказал я ему, — пилюли от паралича для Академии буду поставлять по поручению Зерелиуса именно я. Попрошу вас сохранить это в тайне, лучше пусть все думают, что он оставил достаточный запас перед своим исчезновением.

— Как скажешь, Эйсон, — Древч кивнул, особенно не заинтересовавшись. Ну да, он, наверное, уверен, что открытие сделал Зерелиус, а меня просто посвятил в эту тайну. И пусть думает так и дальше, меня это полностью устраивает.

А я, попрощавшись с ним, сразу же развернул кипучую деятельность. Прежде всего я направился к Джоан.

Мой энергичный вид ее удивил.

— О, хорошо, а то ты ходил с такой кислой физиономией, что я уже переживать за тебя стала, — обрадовалась она.

— Ну так появились основания, чтобы перестать так расстраиваться по поводу Зерелиуса! — сказал я ей.

— Да ты что! — ахнула Джоан. — Думаешь, он все же жив?

— Есть такой шанс, — признал я, — и мне понадобится твоя помощь. А пока что ознакомься с этими бумагами.

Джоан, прочитав все, пришла к тому же выводу, что и я.

— То есть Зерелиус вполне может пропасть на несколько лет, а потом вернуться? — спросила она.

— Не хотелось бы ждать столько времени, — сказал я, — потому мне и нужна твоя помощь. Давай сядем и подумаем, как нам разузнать у твоего отца, из какой именно книги он взял это заклинание?

— Ага, а ты потом проберешься в библиотеку, на закрытый этаж, и найдешь ее? — верно сообразила Джоан.

Кивнул.

— Так ты что, собрался идти в то «странное место» за Зерелиусом?

— Если разузнаем, где оно находится, и что попасть туда возможно без крайней опасности, то да, — кивнул я. — Я не самоубийца, так что все будет зависеть от того, куда надо идти. Вдруг это вообще какая-то чрезмерно опасная портальная локация? В письме маловато деталей…