Мой подарок Джоан точно оценит. Он, как и глобус, не так прост. На первый взгляд, аметистовая жеода, сделанная в виде округлой чаши, но я попросил Джерела над ней поработать. Ингредиенты мне обошлись недешево, но в результате жеода превратилась в алхимический акселератор, ускоряющий созревание эликсиров на пятнадцать процентов. Такие у Джоан были, но это были обычные унылые алхимические емкости, из стекла или глины. А тут такая красивая штука из любимого минерала! Я не очень много знаю о девушках, по большей части они для меня по-прежнему загадочные существа, но ей точно должно понравиться.

Джоан мой тщательно упакованный подарок приняла, вначале любезно улыбнувшись, а потом метнув в меня почему-то гневный взгляд. Вот совсем не понял, в чем дело? Я что-то сделал не так? Оттолкнул какого-то важного для ее отца герцога, становясь в очередь? Вроде бы нет… Вот же я был прав, размышляя, что не разбираюсь в девушках!

Объяснение я получил только на танцах. Едва они стартовали, именинница тут же после обязательного танца с отцом выбрала меня, и мы понеслись в вальсе. Я уже неплохо насобачился танцевать, хорошая координация помогала, поэтому смог уделить время разговору, а не только попыткам не оттоптать партнерше ноги.

— Не понял, что это за взгляд был, когда я тебе подарок дарил?

Джоан замялась, а потом все же сказала:

— Так ты мне даришь подарок, мне безумно интересно, что в нем, а я даже не могу распаковать и посмотреть из-за этих дурацких традиций! Признавайся, что в той увесистой коробке?

— Э, нет! — сказал я. — Сама распакуешь и посмотришь!

И снова получил тот же гневный взгляд, правда, потом Джоан успокоилась. Вот же у нее натура яростная, чем-то даже Зейлу напоминает — до того, как мы с ней пришли к взаимопониманию.

Больше одного танца именинница могла уделить только мужу или официальному жениху, так что еще раз у меня с Джоан потанцевать не получилось. Правда, и постоять в сторонке тоже был не вариант. Организаторы этого масштабного мероприятия хорошо потрудились. Поскольку я немного разбирался в военной логистике, то смог по достоинству оценить их труд. Вовсе не случайно женщин с мужчинами оказалось примерно поровну! Так что стоять сычом в стороне для парня по этикету было невежливо, какая-то девушка останется без пары.

А затем, в перерыве между танцами, произошло то, что неизбежно должно было произойти. Слишком многим именитым женихам Джоан отказала, но не позвать их на день рождения было невозможно. А сколько было еще тех, которые мечтали жениться на королевской племяннице, но побоялись об этом открыто заявить! Так что я был совсем не удивлен, когда один из парней, что танцевали рядом со мной, внезапно нарочито неловко столкнулся со мной и уронил свою даму. А потом, когда помог ей подняться, заверещал противным тонким голоском, плохо сочетающимся с мускулистой фигурой: