— Вообще-то, чтобы не огорчать сиятельного графа, — сказал он полным яда голосом, — я могу помочь в этой ситуации. Как лицо королевской крови, я могу посвящать простолюдинов в дворянские звания, в том числе и на временной основе для выполнения деликатных миссий в интересах короны. Так что я дарую Эйсону титул барона на этот день. Есть ли еще какие-то препятствия для этой дуэли, или граф Валадер предпочтет извиниться перед оскорбленным им противником?

Ого! Я даже и не знал, что титулы можно раздавать вот так походя, и на один денек, словно костюм одолжить другу для похода в модный ресторан! Но ректор молодец, сделал очень интересный и совершенно неожиданный ход. Что скандалист такого никак не ожидал, было понятно по его физиономии. Он открывал и закрывал рот, но так ничего и не мог сказать секунд десять. Я воспользовался паузой, чтобы помочь ему принять решение, дополнительно оскорбив:

— Я приму ваши извинения, сударь, если вы станете на колени. Это было ваше решение испортить день рождения славной девушки, что просто хотела повеселиться. Так что вы оскорбили не только меня, но и ее, и этот славный дворец, и даже чувство прекрасного присутствующих здесь гостей, испортив такой чудесный праздник своим негодным поведением!

— Да как ты смеешь, щенок! — взревел стоявший рядом с незадачливым графом пожилой мужчина с большим брюшком. — Так оскорблять моего сына! Я…

— У вас тоже есть право вызвать меня на дуэль, если вас что-то не устраивает, — перебил я его, не дав договорить. — Будет повод выставить замену, что заранее приготовил ваш незадачливый сынок, чтобы меня убить, вы же явно намного выше меня по разряду. Давайте, не заставляйте людей ждать, где там этот ваш наемный убийца? Я готов сразиться с ним сразу после того, как разделаюсь с вашим избалованным сынком!

Пожилой мужик — явно герцог, судя по тому, что сын был графом, — задохнулся от возмущения. Ректор не дал ему опомниться и что-то сказать, решительно заговорив:

— Я запрещаю объявлять сегодня новые вызовы на дуэли, мне и эта первая была совсем ни к чему на семейном празднике! Тот, кто нарушит это правило, столкнется с моим личным неудовольствием. Граф Валадер, так вы извинитесь или предпочтете драться?

Окинув взглядом лица людей, столпившихся вокруг, Валадер не заметил никакого сочувствия к себе. Я ловко раскрыл его план без риска вызвать меня на дуэль, заранее планируя выставить замену, — таких ловкачей никто не любил. Он понял, что, извинившись, будет просто растоптан общественным мнением. Оставалось рискнуть.