— Я буду сражаться с… бароном Эйсоном! — сказал он решительно. И тем самым заслужил хоть немного одобрения.

— Поскольку меня вызвали, и я решаю, когда будет проведена дуэль, то требую провести ее немедленно, чтобы после этого гости могли вернуться к празднику, больше не отвлекаясь на воспоминания о том, что вы когда-то существовали, — сказал я графу. — Будьте любезны найти себе секунданта, и сразу и начнем.

В Академии время и место назначали секунданты, здесь же правила были более гибкие, чем я и воспользовался. Секундант у графа тут же нашелся — всегда найдутся желающие посветиться на публике. Я позвал в секунданты Корнела. Передал ему все свои артефакты. Напомнил проверить, чтобы то же самое сделал и мой противник. Корнел сосредоточенно кивнул. Мы вышли в парк и отправились к той самой площадке для магических тренировок, что я раньше приметил.

Всех смутила подошедшая к нам Джоан, не преминувшая чмокнуть меня в щеку. О нет, вовсе не этим. Перед дуэлью привычные правила морали отступали — какое они имеют значение, если один из дуэлянтов, а то и оба, могут быть скоро мертвы. Так что в этом случае поцелуи, даже если пара не была помолвлена, никак не осуждались обществом. Публика была шокирована ее словами:

— Убей этого высокомерного идиота, Эйсон, сделай мне приятное на день рождения! Хотя его и мало убить за то, что попытался испортить мне праздник, но я милостиво ограничусь этим!

Такие кровожадные слова привели в ступор не только графа и публику, но и самого ректора.

Меня же они не удивили — Джоан знала, что я постараюсь убить того, кто задумал план по моему убийству, чтобы другим впредь неповадно было выстраивать такие комбинации, и пыталась таким образом снять с меня вину. А то болтали бы потом в случае моей победы — выскочка, не просто проливший кровь прямо на дне рождения королевской племянницы, а и убивший своего противника. Как будто не мог ограничиться тяжелым ранением! А вот в такой ее задумке — я просто выполняю роль преданного кавалера прекрасной дамы, потребовавшей от него принести голову его противника в качестве подарка на день рождения. Кровожадненько, конечно, с ее стороны, в стиле седых суровых времен древней истории, но с меня взятки гладки.

А еще, вполне возможно, Джоан планировала таким образом резко сократить количество желающих претендовать на ее руку и сердце: продемонстрировала как глубину наших отношений (не только целует в щеку, но и просит убить), так и то, что она как жена не будет послушной девочкой. Скорее, неконтролируемой оторвой, а это крайне мало кого устроит из парней. Меня, впрочем, как раз вполне. Но других таких на всю голову отмороженных из-за проведенного на войне детства еще поискать…