— Сенсация! Сенсация! — драл глотку распорядитель. — Смельчак выходит на бой с Золотым големом один на один! Делайте ваши ставки, господа! Кто за то, что он доживет до второй минуты? Ставки — три к одному! Десять к одному — за то, что он продержится до третьей минуты! Ну же, господа!

Снизу Мясорубка выглядела еще более мрачной и устрашающей, чем снаружи. Наверное, потому что заметнее были бурые потеки засохшей крови на нижней части стен и на песке. На голема я поглядывал с опаской, но пока он стоял абсолютно неподвижно — видимо, ждал удара гонга. Тактика на бой с ним у меня была — иначе бы я сюда не сунулся. Я кое — что заметил, наблюдая за боем с ним. Но весь вопрос в том, верно ли мое предположение. И удастся ли провернуть задуманный трюк.

— Подходи, народ! — не унимался толстяк. — Узрите могущество древней магии алантов, воплощенное в металле! Новый бой непобедимого чемпиона Мясорубки! Золотой голем жаждет новой крови!

— Но он сломает зубы о Стального пса! — донесся выкрик из толпы.

Я разглядел Берса, который, кажется, забрался кому — то на плечи и победно воздел руки к небу.

— Малой, мы в тебя верим! Я поставил на тебя десятку!

Угу. Так трогательно. Вот только я что — то начинал нервничать. Поэтому уселся прямо на грязный песок и запустил Медитацию.

Будь, как вода. Будь холоден, спокоен и чист…

Удар гонга донесся до меня будто бы издалека, но я тут же открыл глаза и перекатом ушел в сторону. Как раз вовремя — в место, где я только что сидел, ударился наконечник длинной цепи, взметнув целый фонтан песка.

Голем, скрипя и лязгая суставами, попер на меня, замахиваясь пилой. Я снова ушел от удара длинным перекатом, направляясь в центральную часть арены, к четырем колоннам.

Оружия я не доставал — в этом совершенно не было смысла. Ни чакрамом, ни тем более деревянным посохом я эту махину не пробью. Да это и не нужно. Мне ведь не победить надо, а просто продержаться.

Шкала зарядов Ци у меня была полной, но я старался не тратить их на Хвост ящерицы и другие приемы. Пока мне хватало ловкости уворачиваться от ударов голема самому.

В каменную колонну рядом со мной вдруг один за другим ухнули два железных гарпуна длиной в руку. Один из них даже слегка зацепил мне плечо.

Вот ведь гад! Что же у него еще в арсенале припасено?

Толпа наверху ревела, свистела и улюлюкала, здорово отвлекая. Но я быстро перестал обращать на нее внимание — сосредоточился на противнике. Все остальное исчезло, отдалилось, ушло на задний план.

Колонны в центре арены были толстые, в два обхвата, и находились на таком расстоянии, что голем легко проходил между ними. Петляя от одной колонны к другой и укрываясь за ними от ударов его пилы и от выстрелов гарпунами, я выиграл почти минуту. Правда, пришлось — таки потратить пять или шесть зарядов Ци на Всплеск и Хвост ящерицы. Каждый удар голема мог стать для меня смертельным, так что надо было подстраховаться.