Голем, сделав еще один круг по арене и не обнаружив противника, остановился и надолго застыл. Я тоже расслабился и обнаглел настолько, что уселся на нем поудобнее, скрестив ноги.

— Это нечестно! Нечестно! — заорал распорядитель боев, вскакивая со своего места.

Толпа зрителей взревела еще сильнее. Кто — то, перегибаясь через перила, швырял в голема огрызки яблок и какой — то мусор, но снаряды лишь отскакивали от железного корпуса, не вызывая у машины смерти никакой реакции. Кто — то вовсю спорил с распорядителем — кажется, требуя своего выигрыша. Даже разразилась небольшая потасовка с его телохранителями. Песок в часах тем временем ровной струйкой ссыпался вниз, и в верхней половине колбы его почти не осталось.

Я разглядел Маверика, который поднялся со своего места и, подойдя к самому краю ложи, с усмешкой наблюдал за мной. Встретив мой взгляд, он кивнул и медленно похлопал в ладоши.

Кто — то в толпе увидел его жест и подхватил. Еще немного — и мне рукоплескала вся площадь. Гром оваций смог заглушить только финальный удар гонга.

И вот тогда я, наконец, смог вздохнуть спокойно.

В ложу Маверика меня на этот раз пропустили беспрепятственно, хотя охрана, как и сам распорядитель боев, бросали на меня косые взгляды.

— Заслуженный приз, мой бритоголовый друг, — улыбнулся франт, передавая мне увесистый кошелек с золотом.

Он был молод, черноволос, с бровями вразлет и хитрым, цепким взглядом карих глаз. Все происходящее вокруг его, кажется, забавляло — с тонких губ его не сходила легкая усмешка. Одет он был в некое подобие средневекового камзола, черного, расшитого серебром, высокие сапоги, черные штаны, плащ с алым атласным подбоем. На богато украшенной перевязи покоился хищного вида клинок из темной стали. Явно зачарованный.

— Благодарю. Я много слышал о вас. И хотел бы переговорить с вами наедине.

Он удивленно вскинул бровь.

— Вот как?

— У меня к вам… деловое предложение. Важное.

— Что ж… Здесь явно не место для серьезных разговоров. Да и бои мне уже наскучили. Приглашаю ко мне в особняк. Это недалеко, у южной стены. Прогуляемся?

— Не вопрос.

В сопровождении Маверика я направился прочь от Мясорубки. По пути к нам присоединились будто из — под земли вынырнувшие Густав и Кейн. Вот где они раньше были?

— Мангуст? — удивленно прищурившись, спросил Кейн. — Что ты здесь делаешь?

— Вы знакомы?

— Да, это тот монах из Стальных псов. Я вам про него рассказывал. Который завалил жреца в храме Черной змеи. Без него мы бы потеряли гарем.

— Ах, да, припоминаю. А ты шустрый малый. И сегодня в очередной раз это доказал.