Ну либо какой-то конкретной сокровищницы, куда забралась кошка и где произошло появление места силы. Магия объединила находящееся рядом и получилось… Что получилось.

Огнедышащие котики, поедающие драгоценные камни.

А Прохор их смесью из бутылочки кормил…

— А как же живущие на улице? — задал я логичный вопрос.

— Их сила ослабевает, — Мехмет-паша снова вздохнул. — И они становятся обычными кошками. Но это тоже их выбор, уходить от людей. Заставить кутлу-кеди жить с человеком невозможно. А потом они… просто исчезают. Есть предположение, что они уходят в другие миры.

Взгляд мужчины стал настороженным, он следил за моей реакцией. Ну да, такая теория считалась совсем уж сказочной. И частенько высмеивалась.

Вот только мне уже ничто не казалось невозможным.

Ведь была же теория, что фантомы тоже обитатели других миров. А тени всего лишь точка их соприкосновения. Правда, пока никто не возвращался с той стороны, чтобы это подтвердить.

— Вы позволите… — визирь замялся. — Навестить вас как-нибудь? Мне бы очень хотелось повидать кутлу-кеди.

— Безусловно, — заверил его я. — Я буду рад вашему визиту в любое время. Чтобы вы могли лично убедиться, что они живут в доме, где их любят.

— О, в этом я не сомневаюсь, — рассмеялся посол. — Иного просто не может быть. Тогда я поручу своему… — он осекся, взглянув на то место, где ещё недавно лежал пепел помощника. — Поручу согласовать нашу встречу. Неофициальную, если вы не возражаете.

Я ничуть не возражал, а наоборот, полностью поддерживал этот формат. Иначе пришлось бы подготавливать как дом к приему важного иностранного гостя, так и соблюсти уйму церемоний.

На том мы и разошлись. Насчет заказа защитного артефакта я пообещал дать ответ в ближайшие дни. Сразу после проверки дворца, для чего мне нужно было выделить достаточно времени.

Пусть слабые места я уже знал, но территория была большая, и нужно вычислить их все.

А ведь и этот заказ интересный. Создать артефакт, способный остановить меня же. Это будет презабавно.

От поездки обратно на посольском автомобиле я отказался. А вот от корзины с восточными сладостями не стал. Порадую домашних. Чёрт, да оплату можно было взять регулярными поставками этих лакомств. С правом передачи такой привилегии поколениям Вознесенских…

* * *

Особняк встретил меня в полной боевой готовности.

У ворот в садовом кресле бдительно дремал Прохор, держа на коленях охотничье ружье. В распахнутом окне гостиной маячил Лука Иванович с газетой и ещё одним ружьем. Тимофей делал вид, что идет рубить дрова, помахивая свежезаточенным топором. Призрак предка воплотился в гаргулью и нервно встряхивал крыльями, наблюдая за входом с фронтона дома. Даже статуя ангела оказалась поблизости, готовая обороняться.