Я слушал и изумлялся всё больше и больше. Каждую возможность жители использовали, чтобы получить всё возможное.

Да как Дробынин вообще мог упустить такое сокровище? Черт с ним, с дурным островом. Вызвать магов и наверняка решили бы проблему. Но люди, вот истинное богатство. А тут они были, судя по рассказу старосты, все как один самородками.

Но, конечно же, ложка дегтя обнаружилась совсем скоро.

— На остров только не ходите, — сказал Евдоким, когда мы подошли к берегу.

— Это почему? — невинно спросил Тимофей, пытаясь оторвать от одежды репейник, который где-то умудрился подцепить.

Староста замялся и яростно подергал бороду. Вздохнул и прямолинейно ответил:

— Проклятое место. Вы только не смейтесь, господа. Я серьезно. Зло там живет, никто не возвращается оттуда. А иногда…

Он умолк, а рыжий издал победоносный вопль — репейник был снят. Я не стал омрачать его радость и говорить, что сзади к нему прилипло ещё несколько колючих плодов.

— Что иногда? — парень умело взял на себя роль любопытствующего городского жителя.

— Иногда зло оттуда выходит и забирает жертву, — неожиданно жестко продолжил бородач.

Тимофей поперхнулся и глаза его расширились:

— Человеческую?

— Бывает и такое, — неохотно ответил староста. — Раз в пару лет случается. Обычно скот бесследно исчезает. И никакие обереги не помогают, заказывали в столице самой. Только зря весь запас рыбы отдали. И зимой пришлось ужаться с пропитанием, и животину не уберегли.

Всё таки были тут амулеты, судя по всему. Видимо на том берегу, раз я не ощутил магии. А может и разрядились уже давно.

— И об этом купцу не докладывали? — к счастью, рыжий сам догадался задать этот вопрос.

— О пропавших козах? — криво усмехнулся староста. — Один раз удосужились. На смех подняли. Мол, волки задрали. Какие волки-то в этих местах? Да и ни один зверь не умеет в хлев проникнуть так, чтобы он остался целым и запертым.

— Ну а люди? Не козы же, так не отмахнешься.

— Стариков забирает, вроде как те сами уже померли. Да и тех, кто слаб… ну, на голову. Вот только наши старики молодым в пример, до последнего при деле и на ту сторону никто из них не собирался. А, — он махнул рукой. — Что уж об этом говорить. Живем, как живем. Я предупредил — не приближайтесь к острову. Тогда и беда вас минует.

Мы подошли к пристани, где на воде покачивали бортами несколько лодок. Евдоким указал на одну из них:

— Вот эту недавно проконопатили, точно не подведет. Уж не обессудьте, господа, на веслах придется, волшбы тут давно не водится. Да и не требуется она нам.

— Ничего, разминка не помешает, — успокоил я его. — Да и торопиться нам некуда, так что не в тягость будет.