— Вот тут удочки возьмите, какие нужно, — Евдоким указал на навес, под которым на специальных креплениях стоял ряд самых разнообразных снастей.

Тут мы с Тимофеем одинаково растерялись. В досуг молодых аристократов рыбалка не входила. Разве что старшее поколение увлекалось тихой охотой. Приютскому тоже, видимо, было не до того.

Староста сделал вид, что не заметил нашего замешательства и подобрал удочки сам. Из тех, что попроще, наверное чтобы не жалко было, если сломаем.

— Погода на Ладоге обманчива, — с этими словами мужчина дополнил нашу экипировку куском брезента для укрытия от дождя.

Мы загрузились, рыжий взялся за весла, я оттолкнул лодку от причала, а староста осенил нас благословляющим знаком.

Так мы и отбыли на водную прогулку.

— Отойдем подальше, — сообщил я парню, когда берег уже был достаточно далеко. — Обогнем остров и зайдем с той стороны, чтобы местным не видно было. А то ещё поднимут тревогу.

Маневр наш удался, мы неторопливо добрались до нужной точки и плавно увели лодку, скрываясь от чужих глаз. Убедившись, что поблизости нет рыбаков, Тимофей направил судно к нашей цели.

По сути, почти весь остров являлся огромной мраморной глыбой. Присыпанной сверху приличным слоем земли, где и укоренились самые цепкие растения. А также мох и мелкие цветочки из тех, что выживут в любых условиях.

Шахту найти было несложно — мимо темного здоровенного провала вниз было не пройти. Возле места добычи обнаружились и покосившиеся строения.

Вниз вела поржавевшая от времени лестница, вбитая прямо в камень.

Я потрогал её ногой — вполне надежно. Но на всякий случай подготовил воздушную подушку, опустошив один из накопителей.

— Нам туда? — задал риторический вопрос рыжий, осторожно заглядывая в провал.

Я просто кивнул, прощупывая магией как шахту, так и остров в целом. Как ни странно, но и тут не было магического фона. Впрочем, сам мрамор мог экранировать то, что скрывалось внизу. Вот необычность минерала я как раз ощущал. Дремлющую стихию странного огня.

Прямо как у моих котят…

Тимофей прощально взглянул на солнце и решительно взялся за перила, скрипнувшие от его движения.

— Нет, я пойду первым, — остановил я его.

В случае опасности я смогу быстро сориентироваться, да и защиты на мне было столько, хоть в жерло вулкана лезь.

Парень явно расстроился, но ненадолго. Незаметно вздохнул с облегчением. Он не трусил, но разумно опасался неизвестной угрозы.

— Спущусь и дам знак, что всё в порядке, — сказал я и начал нисхождение.

По мере того, как я приближался ко дну пещеры, становилось холоднее и темнее. Последнее тоже было необычно — ширина проема должна была пропускать много света.