— Да, весьма разумно с твоей стороны прибегнуть к такой стратегии, — посол одобрительно стукнул кулаком по столу. — Хорошо, что ты не успел завести с Бёрнсом дружбы, это могло бы выйти тебе боком. Самое главное правило войны — никого не подпускать к себе слишком близко.

— Кларк, знаешь, мне бы не хотелось обсуждать сегодня за праздничным столом стратегию боевых действий и хитрых уловок, — спокойно сказал Барон Рамзи, но все заметили, как под его густой шевелюрой раздражённо дёрнулось ухо. — Видит Солнце, ты скоро доведёшь меня, и я натравлю на тебя свою самую прекрасную и неутомимую наложницу, чтобы она хоть иногда отвлекала тебя от работы, старый ты змей.

— Никогда не стоит терять бдительность, мой дорогой друг, — весело прошипел Кларк, похлопав лорда по плечу. Одновременно с этим он посмотрел на меня и украдкой подмигнул. — Всегда нужно уметь нанести удар, когда представится возможность, и отразить его, если понадобится. Мы, Ашеры, должны быть готовы в любое время дня и ночи сразиться во славу Богини Солнца.

Мелодичная арфа сменилась громкими трубами, и в зал хлынул бесконечный поток слуг с подносами и блюдами, прикрытыми куполообразными крышками. Запах жареного мяса и специй мгновенно заполнил помещение.

Мой желудок заурчал так громко, что Байрон Рамзи повернулся в мою сторону и понимающе ухмыльнулся.

— Прекрасно помню, как впервые прокатился верхом на Метеоре, — сказал лорд и протянул слуге свой кубок, чтобы тот наполнил его ягодным вином. — Пегас очень верный и сильный, но слишком своевольный. Ментальная связь, необходимая для общения с ним, требует от наездника массы энергии. Ашер Медведев, надеюсь ты успел в купальнях восстановить свои силы?

— Пожалуйста, просто Макс, — сказал Байрону, поспешно проглотив кусок сочного мяса, на вкус напоминающего говядину. Из-за соуса оно казалось пикантно-острым и сладким одновременно. Запил его ягодным вином, которое с каждым разом нравилось мне всё больше и больше. — Я замечательно провёл время в лечебном бассейне, спасибо, лорд Рамзи.

— Хватит обзываться лордом, все мои друзья зовут меня просто Байроном, — сказал он, широко улыбнувшись, отчего суровое лицо с каштановой бородой стало выглядеть немного более дружелюбно. — Признаюсь, меня очень встревожили слухи, которые ходили по острову последние несколько дней, и если они правдивы, то ты оказал мне ещё одну неоценимую услугу, Макс.

— Дорогой, ты говоришь о слухах, что доходили до нас из Бронзовой Гавани? — защебетала Фиби. Широко раскрыв тёмные глаза, она взволнованно прижала руки к пышной груди.