— Фиби, любовь моя, не расстраивайся, — Байрон взял её ладони в свои ладони и, с любовью глядя в глаза, нежно поцеловал костяшки пальцев.

— Но это же ужасно! Слышать, что кто-то замышляет покушение на тебя и жизнь твоих преданных друзей! Нет, это невыносимо! — театрально воскликнула она и обратилась к мужчине, похожему на филина, который сидел рядом с ней. — Вы же слышали об этом, Ашер Сван?

— Да, в нашей благородной Бронзовой Гавани болтуны много говорили об этом, — сказал филин, оторвал кусок сочного мяса от толстой кости и с отвратительным чавканьем прожевал его. Потом он указал жирным пальцем на мою рыжеволосую жену: — А Вы что скажете, леди Шелли? Вы уж, конечно, не могли не слышать, что Ваш покойный муж замышляет убийство нашего милостивого повелителя.

Я взглянул на Шелли. Она на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки, отложила вилку и промокнула губы тканевой салфеткой.

— Боюсь, Адлер никогда не докладывал мне, чем именно он занимается, и не посвящал меня в свои дела. Но если Ваша светлость, Сван, слышали об этом, значит, это чистая правда, — она тряхнула ярко-рыжими волосами, отбрасывая их за спину, и расправила плечи, как истинная королева. Этот жест восхитил не только меня, но и всех мужчин, присутствующих за столом.

— Слышала, что многие люди, которые стали свидетелями дуэли между Ашером Медведевым и Ашером Бёрнсом, клянутся, что ощущали запах ядовитого настоя, когда клинок Адлера разлетелся на осколки, — никак не успокаивалась жена повелителя, снова картинно прижимая руки к сердцу.

При этих словах я посмотрел на Риту, она предупреждающе сжала моё запястье.

Да, мы с Ритой находились в таверне в тот момент, когда подлый ублюдок заключал сделку с каким-то сомнительным человеком. Он вывалил кругленькую сумму за то, что его клинок пропитали смертельным ядом. Даже если бы он не смог убить повелителя, а только ранил, тот всё равно умер бы через несколько дней.

Конечно, можно заявить о том, что слухи правдивы, но этого делать не стоило. Наоборот, лучше придержать эту информацию, и если подвернётся случай, воспользоваться ею. Я же не знаю, как зовут исполнителя, и где именно его искать. С победой над Адлером клубок заговора до конца не распутан.

— Это истинная правда, — вмешался ещё один человек, сидящий за нашим столом. Как его зовут, я пока не знал, но длинные уши незнакомца слегка покачнулись, когда все присутствующие повернулись в его сторону. — Поскольку я являлся победителем скачек в прошлом сезоне, то сидел в первом ряду на почётном месте и отчётливо почувствовал гнилостный запах масел из цветов терновника.