Следующие несколько часов мы провели, беспощадно обстреливая друг друга. Это было не так больно, как весело.

В конце концов конец нашим забавам положило громкое карканье Бертрама. Он стремительно влетел на арену.

— Карр! — ворон приземлился на мой арбалет, из-за чего я случайно нажал спусковой рычаг.

— Ай! — возмутилась Шелли. На ее белой блузке появился еще один зеленый круг.

— Это все из-за Берти! — поспешил обвинить птицу и опустил оружие.

— Карр! — он раздраженно щелкнул клювом и, распустив перья, перелетел на плечо феникса.

— Надо же, какой обидчивый, — фыркнул, глядя на него, как на предателя. — Думаю, он прилетел, чтобы напомнить, что нам пора отправляться на дворцовую площадь.

— Этот умный мальчик наверняка помнит, что сегодня у тебя назначена встреча с Кристофером, и скорее всего ему не терпится увидеть своего хозяина, — сказала Рита, наглаживая его вдоль перьев. Судя по оживленной реакции ворона, она была права.

— В гостевых покоях арены могут остановиться только участник поединка и его секундант, так что нам с Ритой и Грэгом придется переночевать в соседнем постоялом дворе, — заметила Шелли. — Нам стоит привести себя в порядок и отправиться в путь, чтобы успеть заселиться до захода солнца.

— Ты все правильно говоришь, — поддержал ее предложение, и мы все разошлись по своим комнатам, чтобы собраться.

— А кто-нибудь видел Грэга? — спросила Рита, загружая холщовую сумку со своими вещами в карету.

— Он пошел вывести Метеора из конюшни, — сказала Шелли. — Он сегодня какой-то непривычно тихий. Никогда еще не видела его таким.

— Наверное, он просто устал. Мальчишка полночи бродил по коридорам, а потом проснулся раньше всех нас, — предположила Рита.

— Может, он просто волнуется? — осенило меня, пока я наблюдал, как мальчик ведет пегаса к каретному сараю, где мы его ждали.

— Может быть… — задумалась Рита. Она пошла навстречу к мальчику, обняла его за плечи и тихонько с ним болтала. Она будет хорошей матерью. Она уже ею была.

— У бедняжки в последнее время было много проблем, да? — спросила Шелли, закончив заплетать волосы в косу, которую выправила вперед через правое плечо.

— Он просто пытается освоиться, как и все мы, — ответил ей. Какая-то мысль мелькнула на заднем плане, но я был слишком измотан, чтобы ухватиться за нее и раскрутить.

Рука опять начала мелко трястись, покрепче сжал пальцы, чтобы унять дрожь, и меня охватило дурное предчувствие. Посмотрел на клеймо, оставшееся после убийственного рукопожатия. На том месте, где большой палец Лонга перекрывал его указательный палец, след был похож на змею, которая кусает себя за хвост.