— Смотри, там, за деревьями, — золотистая пыльца, которой был усыпан Бертрам, светилась в темноте.
Он летел навстречу фигуре с ушами коалы в коричневом плаще, треснутых очках и со свежим шрамом на морщинистом лице.
— Кристофер! — позвал достаточно громко, чтобы он услышал сквозь шум воды — рядом была река.
Старик помахал мне рукой. Ворон уселся к нему на предплечье и начал клевать карман, где наверняка было припрятано угощение для него или золотая монета.
— Рад видеть тебя, мой мальчик, — поспешил к нам Кристофер, приветственно протягивая вперед руки. — У меня не так много времени, но я должен предупредить тебя о серьезной опасности.
— Ладно, это подождет, — я правда был рад его видеть живым и здоровым, без задней мысли протянул ему заклеймленную руку для приветствия, но этот жест был встречен резким выдохом. Потом старик вздрогнул так сильно, что упал на землю.
— О, милосердная Богиня Солнца, нет-нет-нет, опоздал! — причитал старик, разглядывая метку на моей руке.
Черт.
Мне точно не понравится то, что Кристофер скажет дальше.
Глава 27
— Ты знаешь что это? — спросил ошарашенного старика, указывая на клеймо на своей руке.
— Это знак темного проклятия, созданного для Странников, — сказал Кристофер. Он выглядел даже более потрясенным и напуганным, чем я. Да что такого мы еще не знаем об этой метке? Сет помог ему подняться.
— Что ты имел в виду, когда сказал, что уже слишком поздно? — спросил сокол, на руке которого примостился Бертрам. Ворон тоже был обеспокоен.
— Я попросил тебя о встрече, чтобы предупредить о гнусном замысле Дастина Лонга, он хочет убить тебя, Ашер Медведев. Но, похоже, этот хитрый ублюдок опередил меня, — сказал он, отряхивая пыль с задницы. — Но почему ты до сих пор жив? Во всех моих источниках написано, что Странник должен умереть через секунду после того, как его коснулось проклятие. Это мгновенная и очень болезненная смерть. Однако же ты носишь метку и все еще стоишь на ногах.
— Я и сам хотел бы это знать, у нас нет ответа на этот вопрос, — мы-то думали, вездесущий старик что-нибудь нам расскажет про это, а он и сам не в курсе.
Вытер липкий от пота лоб рукавом и сделал глубокий вдох. В обморок падать не собирался, но состояние у меня было сомнительное.
— Ты сейчас очень плохо себя чувствуешь, да? — спросил Кристофер, пристально глядя на меня проницательными глазами. И как он, блин, догадался? — Я почти уверен, что чем ближе от Лонга ты находишься, тем слабее становишься. Он бросил тебе вызов, да?
— Ага, — буркнул уселся на поваленное бревно. Не лучшее время, чтобы геройствовать и переносить слабость на ногах, мне еще нужно как-то встать завтра утром, чтобы выйти на бой с Дастином. — Но я предложил некоторые поправки к правилам, и мы на них сошлись. Мы будем сражаться по тактике Мэтью Брита.